王拓见二人露出倾听之色，略作沉吟，谨慎措辞接着道：
“但两国商路既通，货物往来繁杂，也难保日后没有夹带违禁军械的情事。真要是这些人在背后撺掇，廓尔喀那山地王朝，说不定还真敢生出些非分之想来。”
“只是如今都是听来的风声，没有实据，也不好贸然上报朝廷，免得被人说危言耸听，反倒打草惊蛇。孩儿想着，先让咱们在商路上、边关上的人手暗中搜集着消息，等阿玛大军返京之后，再细细排布藏地的情报线。早做打算，总比事到临头慌了手脚强。”
福康安闻言，神色凝重了几分，点了点头：“你虑得是。藏地那边，确实不能大意。这事不急，等现俘大军回京后，再慢慢料理。京中、军中有的是能干的人，到时候调派就是了。”
诸事说罢，福康安抬眼看向王拓，见他眉宇间掩不住的倦色，又想起他肩上还有伤，便放缓了语气道：
“好了，正事差不多就先说到这。你今日跑了一天，也累了，肩上还有伤，先去后宅见见你额娘，把今日的事跟她说说，然后就回去歇息吧。”
王拓知道福康安还要和刘林昭商议南下的军务细节、水师的筹备，便躬身行礼：
“是，孩儿知道了。那孩儿先告退了。”
说罢便转身退出了书房。
房门在身后轻轻合上，里头很快又传来福康安与刘林昭压低的议事声，间或有手指叩击案面的轻响。
王拓站在廊下，抬头望了望天色，暮色已经沉沉压了下来，檐角的宫灯已经点亮，晕出一圈暖黄的光。
后宅的方向，点点灯火已经次第亮起，影影绰绰映着窗棂上的雕花。他轻轻按了按肩上的伤口，那里还在隐隐作痛。
而京城的另一端，几条深巷里，关于苏雅与富察府的闲言碎语，还在借着夜色，借着仆妇、家奴们的口，悄无声息地往四下里蔓延开来，像一滴墨落在宣纸上，慢慢洇开，看不出最初的落笔点。
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王拓辞了福康安与刘林昭，转出外书房，便迤逦往后宅正院而来。
时已暮色四合，穿廊过院，两边羊角灯次第点起，晕黄的光映着雕梁画壁，脚下青砖凉润，越往里走，越透着深宅大院的静谧温馨。
行至正院上房，院外几个小丫鬟坐在廊下做针线，见他来了，忙都起身屈膝行礼，口称 “二爷”。
王拓摆摆手，也不用通报，径自上了台阶，掀了猩红毡帘向内行去。
屋里暖阁烧得地龙正旺，熏笼里焚着沉水香，氤氲雾气里，阿颜觉罗氏夫人正临着大条案坐着，身上穿件石青缂丝八团花褂，头上绾着满式发髻，簪着赤金点翠扁方，手里捏着支象牙柄的小笔，正低头翻看一摞账目。
都是京郊各庄头的秋租折子、各房的月例用度，还有底下庄头报上来的年成单子。
身旁立着丫鬟婉晴，是夫人大小培养的大丫鬟，最是体面得用，穿一身银红绫袄，系着青缎裙，手里攥着半串铜钥匙，正垂着手听夫人低声交代各庄的缴租期限、各院的换季衣裳事，间或点一点头，轻声应 “是”，口齿清楚，行事沉稳，性格爽利。
王拓上前半步，打千行礼：
“孩儿请额娘安。”
阿颜觉罗氏听见声音，抬眼看来，见是小孩儿，便把笔往象牙笔架里一搁，招手道：
“进来吧，站那么远做什么。”
说着目光便在他脸上、肩上打了个转，眉头微微一蹙，便有几分不悦，语气嗔怪道：
“你这孩子，肩上带着伤，还出去疯跑了一日。瞧这脸色白的，仔细着了风。要不要传大夫进来再瞧瞧？”
王拓起身，蹭到案边，懒懒挠了挠头，又揉了揉鼻子，一副漫不经心的模样：
“额娘放心，孩儿没事。不过是来回坐车颠簸了些，再就是回城时，遇上国子监柳博士带着一帮监生，在官道上堵了孩儿半日，费了些口舌罢了，没什么大碍。”
阿颜觉罗氏闻言，面色微沉冷哼一声，不悦的说道：
“国子监的那帮酸儒？为难你个孩子做什么？”
王拓耸了耸肩，摊开手，故意作出几分自得又痞癞的模样逗她道：
“谁叫你孩儿文采斐然，前儿文会上出了点小名。他们觉着丢了面子，特意拦在路上，想杀杀孩儿的威风罢了。”
阿颜觉罗氏先是一怔，随即 “噗嗤” 一声笑了出来，伸过青葱玉指，在其额头上轻轻一点：
“你个小皮猴儿！都让人堵到城门口了，还在这嘴硬。我当是什么大事，不过是几句口舌罢了。你也别怕，就算你阿玛离京去了闽浙，咱们富察家还怕这帮文人嚼舌头不成？”
她本就生得雍容华贵，这一笑，双颊泛出浅浅绯红，眼波流转，更添了几分喜色。
自家孩儿年少有才，做娘的哪有不欢喜的。
她抬手轻轻抚了抚王拓的头顶，语气里满是骄傲：
“我儿有这般才华，是他们妒忌。只管让他们记恨去，还能翻了天不成？”
王拓又凑趣说了两句，把今日柳存礼等人脸色青白、张口结舌的模样约略一比，逗得阿颜觉罗氏越发笑个不住，用帕子掩着口，娇声满室。
笑了一回，夫人才偏头对婉晴笑骂道：
“去，你也是个没眼色的，怎的还不给你二爷沏碗雨前茶来，再拿那碟桂花栗子糕。你二爷爱吃！”
婉晴也不以为忤应了一声，躬身退了出去，脚步轻盈亚赛狸猫，裙裾微晃而去。
阿颜觉罗拉着王拓的手，让他在身旁的椅子上坐了，只觉得小儿子指尖微凉，便攥在手里暖着。
王拓坐了片刻，神色渐渐正了正，低声道：
“额娘，孩儿今日回来，还听着件事，得跟您说一声。”
旋即便把市井间关于苏雅的流言，一五一十跟夫人说了，又接着道：
“孩儿瞧着，这路数阴柔，断不是国子监文官的手笔，想来是京里那几家铁帽子王府不死心，使出这等上不得台面的伎俩。外头的事，孩儿已经着人去查了，自有孩儿和阿玛料理。只是阿玛和刘先生说，这话传扬开了，怕对府上兄弟姊妹的婚嫁有碍，京中内宅闺阁里头，还得额娘费心。”
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