都城以北三十里，荒草丛中掩映着一座废弃的坞堡。残垣断壁在月色下投下狰狞的阴影，空气中弥漫着潮湿的霉味和一丝若有若无的血腥气。堡内唯一尚算完整的石屋里，江祏穿着一身洗得发白的粗布长袍，早已不见昔日权相的威风。他枯坐在一张摇摇欲坠的木桌前，桌上摊着一张描画粗糙的都城地图，烛火摇曳，映照着他因伤痛和愤懑而扭曲的脸。左臂的箭伤并未妥善处理，脓血不时渗出，将粗糙的布料染成深褐色。
“疯帝……妖孽！”他枯瘦的手指狠狠戳在地图上的皇宫位置，指甲因用力而泛白，“若非你这祸国妖物，老夫岂会沦落至此，如丧家之犬般藏身这鼠蚁之地！” 他低声咆哮，声音沙哑如同破锣。
数月来，他凭借昔日积威和残存的钱财，勉强收拢了三百余名不甘心的旧部和散兵游勇，由对他最为死忠的副将张勇统领，盘踞在此，像一头受伤的困兽，舔舐伤口，等待反扑的时机。他幻想着与宫内的柳彦、流窜的宗室残余里应外合，一举攻破皇城，将那个让他身败名裂的“疯帝”碎尸万段，重掌大权。然而，影子的情报网如同无形的枷锁，将他与外界的联系几乎掐断，派出去联络的心腹大多石沉大海。绝望和偏执，像毒藤一样缠绕着他的心脏。
他不知道，他这最后的巢穴，已被一双来自市井的、机灵的眼睛牢牢锁定。
阿蛮凭借着一口编造得声泪俱下的“血海深仇”（被宫廷侍卫抢了唯一的口粮还打断了腿），成功混入了坞堡外围，干些打杂跑腿的活儿。他看似懵懂，耳朵却竖得老高。这天傍晚，他假装给马厩添草料，隐约听到张勇和两个小头目在墙角低声嘀咕：“……三日后……西市山神庙……柳老头的人会来……确定最后动手的时辰……到时候里应外合……”
阿蛮心里一紧，记下山神庙和三日之期。入夜后，他借口拉肚子，溜到坞堡后墙一个被野草遮掩的狗洞旁，将一枚用炭画了特殊符号的小石子塞进洞壁缝隙——这是他与影子暗卫约定的紧急信号。
信号很快被取走。当夜，影子便收到了阿蛮的情报。几乎同时，前往坞堡外围侦查的暗卫也带回消息：确认江祏藏身堡内，守卫约三百，正在暗中囤积兵刃粮草，确有异动。
“不能再等了。”影子立于寝宫阴影中，对静静擦拭着一把淬毒弩箭的苏婉清低语，“江祏虽如困兽，然其名望犹存，若与柳彦等勾结成功，恐生大乱。需在其发难前，斩草除根。”
苏婉清抬起眼，眸中寒光一闪，如同淬毒的冰棱：“地点，人数，防卫。我去。” 语气平淡，却带着不容置疑的决绝。
子时，月黑风高。废弃坞堡如同匍匐在荒野中的巨兽死尸。十余道黑影如同鬼魅，悄无声息地接近。正是苏婉清和她麾下最精锐的十名暗卫。他们身着破烂肮脏的流民衣物，脸上抹着泥灰，但眼神锐利如鹰隼，行动间悄无声息。
阿蛮早已探明的那处狗洞，成了他们潜入的关键。苏婉清率先俯身，纤细的身形如同游鱼般滑入。暗卫们紧随其后。堡内守卫松懈，大部分人或已入睡，或围在篝火旁打盹。苏婉清打了个手势，暗卫们如同水滴渗入沙地，迅速散开，清理沿途的岗哨，手法干净利落，未发出一丝声响。
苏婉清则如同暗夜中的蝙蝠，贴着墙角的阴影，直扑堡内那座唯一亮着灯的石屋。她屏息靠近窗缝，只见江祏正与张勇在地图前低声争论着什么，江祏脸色激动，不时咳嗽，张勇则一脸焦躁。
时机正好。苏婉清唇边掠过一丝冰冷的弧度，发出一声几不可闻的、模仿夜枭的轻啼。
刹那间，石屋门口两名抱着长矛打瞌睡的守卫，被从阴影中扑出的暗卫捂住口鼻，短刀精准地划过咽喉，软软倒地。几乎在同一瞬间，苏婉清猛地推开虚掩的木门！
“谁？！”江祏和张勇骇然回头。
迎接江祏的，是一道撕裂黑暗的乌光！苏婉清手中那架精巧的弩箭已然激发！淬毒的短矢带着死亡的尖啸，精准无比地没入江祏的胸膛！
江祏双眼暴突，难以置信地低头看着胸口那枚颤动的箭羽，张了张嘴，想发出怒吼或诅咒，却只涌出一口污黑的血液。箭镞上携带的剧毒瞬间发作，他身体剧烈抽搐了一下，带着满脸的惊愕、不甘与扭曲的野心，重重向后仰倒，撞翻了木桌，烛台滚落，火光骤灭。
“有刺……”张勇的惊呼卡在喉咙里，两柄冰冷的短刀已架在他的脖子上，将他死死按在地上。
“留活口。”苏婉清的声音没有一丝波澜，她走上前，探了探江祏的鼻息，确认其已气绝。随即，她拔出腰间一把寒光闪闪的短刃，手起刀落——江祏的头颅与身体分离。她用随身携带的一块黑布将其包裹，动作熟练得令人心寒。
“说，与柳彦如何联络？”苏婉清蹲下身，冰冷的视线落在面如死灰的张勇脸上。
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