当夜,柳莲的尸身被一领草席裹着,悄悄从角门运出宫,草草埋在了乱葬岗。张嬷嬷奉命对外宣布柳莲“突发急病,药石罔效”。
次日清晨,苏婉清以整肃宫规为名,召集所有后宫宫女太监于一处空旷的宫院。她依旧穿着那身素白衣裙,站在临时搭起的高台上,晨风吹动她的衣袂,宛如谪仙,然而她扫视众人的目光,却冷冽如冰。
“柳莲之事,想必诸位已有耳闻。”她的声音不高,却清晰地传入每个人耳中,带着一种不容置疑的威严,“天有不测风云,人有旦夕祸福,柳姑娘英年早逝,实在令人惋惜。然,其生前言行不端,屡犯宫规,亦是事实。今日召尔等前来,便是要告诫诸位,后宫重地,当谨言慎行,安分守己,尽心竭力服侍陛下!”
她话锋陡然一转,眼神锐利如刀,缓缓扫过台下噤若寒蝉的众人:“陛下乃九五之尊,天纵英明。近卫团的各位大人,皆是陛下股肱,忠诚可鉴。我不管你们从前是何身份,有何背景,入了这后宫,便需恪守本分!若再有人敢心怀怨怼,非议陛下,诋毁近卫,或结党营私,兴风作浪……”
苏婉清的声音顿住,嘴角勾起一抹令人胆寒的弧度,轻轻吐出几个字:“柳莲之下场,便是前车之鉴。”
刹那间,整个宫院死寂一片,连呼吸声都清晰可闻。宫女太监们个个面如土色,冷汗浸湿了后背,深深低下头,不敢与苏婉清对视半分。此前与柳莲交好或有类似心思的人,更是吓得双腿发软,几乎站立不住。
经此一事,后宫风气彻底肃清。再无人敢私下非议,个个循规蹈矩,战战兢兢。张嬷嬷管理起来顺畅无比,再无人敢挑衅。苏婉清暗中安排的耳报神也遍布后宫各个角落,任何风吹草动都难逃她的掌控。
消息传到“快乐窝”时,萧宝荣正窝在软榻上,试图用阮清月新制的彩色黏土捏一个宇智波斑的手办,捏得歪歪扭扭。小桃小心翼翼地将柳莲“病逝”和苏婉清整顿后宫的事禀报给他。
萧宝荣头也没抬,专心致志地给他的“丑斑”画写轮眼,随口应道:“哦,死了啊?死了好,清净。婉清干得漂亮,后宫那些杂七杂八的事,以后都交给她处理,别让那些乱七八糟的人来烦朕就行。” 说完,他拿起一块旁边小几上李阿福新送的、做成兵粮丸造型的巧克力豆扔进嘴里,满足地眯起眼。
当苏婉清例行前来汇报宫务时,萧宝荣难得地从他的黏土作品上抬起头,对她笑了笑,拿起一块“兵粮丸”递过去:“婉清,辛苦你了,来,尝尝这个,味道不错。”
苏婉清微微一怔,双手接过那颗小小的巧克力豆,指尖感受到其上残留的、陛下掌心的微温。她垂眸,长长的睫毛遮住了眼中翻涌的、近乎病态的满足与忠诚,低声应道:“谢陛下,这是臣分内之事。”
她退出快乐窝,走在寂静的宫道上。影子如同鬼魅般出现在她身侧,低声道:“苏大人,柳彦等人似已听闻柳莲之事,正在暗中串联,恐对您不利。”
苏婉清脚步未停,嘴角泛起一丝冰冷而残酷的笑意,袖中的毒针在指尖泛着幽光:“跳梁小丑,尽管来。正好,一并清理干净,免得扰了陛下清静。”
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