太极殿内，晨光如利剑般刺破窗棂，将殿堂照得一片透亮。然而，这明亮的光线非但未能驱散凝重，反而将每个人的焦灼与不安映照得无所遁形。空气仿佛凝固了，只有尘埃在光柱中无声翻涌。
王俭立于丹墀之下，双手微微发颤，捧着一份由暗卫以最快速度送回、墨迹尚且未干的加急军报。他的脸色在晨光下呈现出一种不健康的青白，额角沁出细密的冷汗。殿中，文武百官分列左右，所有人的目光都死死钉在那薄薄一张纸上，仿佛那是一道催命符。
“诸位同僚……”王俭的声音干涩，甚至带着一丝不易察觉的颤抖，他清了清嗓子，努力维持着平静，但字句间的裂缝仍清晰可辨，“昨夜子时，青州、海州、楚州三地，八百里加急军报同至。北魏大将军元英，已完成攻城部署。其麾下两万中军精锐，已于青州城下五里处扎营，云梯、冲车、投石机等一应攻城器械俱已就位，斥候回报，敌军秣马厉兵，预计……预计最迟明晨，便将发起总攻！”
“哗——！”
殿内瞬间一片哗然！方才的死寂被彻底打破，取而代之的是压抑不住的惊惶与嘈杂的议论。
“海州、楚州亦被围困，东路、西路魏军各一万五千，已成合围之势！三州守军频频告急，箭矢、滚木、火油储备均已见底，伤员激增，城防……岌岌可危！” 王俭几乎是咬着牙，念出了最后四个字。他抬起头，目光扫过殿中一张张或惊骇、或凝重、或惨白的面孔，深吸一口气，抛出了那个悬在所有人头顶的问题：“萧将军已率中军一万五千驰援青州，然都城仅余禁军一万留守，需防萧逆残部与都城内乱，实难再分兵！若再派援军，则都城空虚，危如累卵；若不派……青、海、楚三州，恐……恐难以久守。战，抑或和？今日，必须议定！”
他话音刚落，一名留守的禁军副统领便大步出列，盔甲铿锵，声音洪亮却难掩忧急：“王相！萧将军临行前再三叮嘱，青州城墙年久失修，东南角更有大片坍塌，仅以土木临时填充，恐难以承受魏军重型冲车反复撞击！守军甲胄兵刃亦老旧不堪，箭矢短缺！需火速补充粮草、军械，否则……城破只在旦夕之间！” 他顿了顿，压低了声音，却让更多人听见了那句更令人心焦的话，“且……萧将军虽已出发，然其……其素不辨方向，虽有舆图，末将仍恐其途中或有耽搁……”
这句大实话，像一盆冰水，浇在了本就惶惶不安的众臣心头。路痴？在这分秒必争的关头？
“战！必须战！”
一声断喝，打破了短暂的死寂。李崇越众而出，因激动而面色涨红，他朝着御座方向（尽管那里空空如也）深深一揖，声音因急切而有些尖锐：“陛下！北魏狼子野心，昭然若揭！今日割一城以求和，明日他便要十城！后日便要兵临建康城下！青、海、楚三州，非但是屏卫我大齐北疆之门户，更是……” 他猛地抬头，目光扫过殿中诸多同僚，尤其在某些人脸上顿了顿，“更是供应都城、尤其是陛下‘快乐结界’夜市食材之要地！青州之蔬，海州之鲜，楚州之粮，若尽落入敌手，陛下日常所用何来？夜市繁华何存？此绝非割地求和可解之困！臣恳请，即刻再抽调都城禁军五千，火速支援萧将军！并诏令三州百姓，协助守城，军民一心，死战不退！”
“李大人所言极是！” 那禁军副统领按剑附和，声如金铁，“我南齐儿郎，岂是畏战之辈？禁军将士，受陛下厚恩，享太平日久，正该效死沙场！萧将军勇冠三军，只要粮草军械充足，依托城墙，未必不能坚守！若一味求和，割地赔款，丧权辱国，置陛下天威于何地？又有何面目见江东父老？”
“末将愿往！” 一名年轻气盛的城门校尉热血上涌，出列抱拳，高声道，“臣麾下尚有城防军两千，皆愿死战！请王相准末将驰援海州，纵战死沙场，亦绝不让魏虏踏入我大齐疆土半步！”
主战派群情激昂，不少中立官员也被感染，面露决绝之色，点头附和。殿内气氛为之一振。
“荒谬！匹夫之勇，误国误民！”
一个苍老而颤抖，却异常执拗的声音响起，压过了主战派的声浪。只见吏部那位年过花甲、须发皆白的老尚书，在两名年轻郎中的搀扶下，颤巍巍出列。他并未看李崇等人，而是朝着空荡荡的御座方向，深深躬身，语气沉痛：
“陛下明鉴！老臣历经三朝，深知兵凶战危！北魏五万虎狼之师，兵精粮足，气势正盛！我南齐仓促应战，能调之兵不过两万五千，且分守三处，兵力悬殊何止倍蓰？萧将军固然勇猛，然……然其素有迷途之虞，军情如火，岂容差池？万一援军迟误，青州陷落，则海州、楚州必不能保，三镇一失，北门洞开，魏军铁骑旬日可抵建康城下！届时，玉石俱焚啊！”
他喘了口气，浑浊的老眼扫过众人，继续道：“更何况……陛下……陛下如今……心不在此啊！” 这句话他说得极轻，却像一根针，刺破了殿内激昂的表象，让许多人脸色一白。“陛下圣心独运，自有韬略。然眼下陛下……龙体欠安，静心休养，岂宜再以战事相扰？老臣之见，不若遣一能言之使，携厚礼前往北魏军中，陈说利害，暂割让……譬如青州以东、临近边境的几处无关紧要的寨堡，换取元英退兵。如此，可保都城无虞，陛下清静，百姓免遭兵燹，实为万全之策啊！”
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