风鸣矿洞的雷霆手段与断魂崖的残酷示众,如同两记沉重的闷棍,狠狠敲在了天机阁和其盟友的神经上。短期内,针对云城核心的隐秘渗透和破坏行动明显收敛,“谛听”的活动也变得愈发诡秘难测。但这并不意味着压力的减轻,相反,云城能感觉到,那股隐藏在平静水面下的敌意与算计,变得更加深沉和危险。
经济上,虽然与东海龙族的盟约打破了关键原材料的封锁,但云城对更广阔市场、更多样化资源以及战略缓冲空间的需求,依然迫切。坐守东域一隅,即便有龙族支持,长远来看仍显被动。必须将云城的触角,伸向更远的地方,建立更加独立和多元的贸易与情报网络。
云舒的目光,再次投向了沙盘,这次,落在了大陆南方那片广袤、炎热、充满了古老传说与未开发资源的土地——南荒。
南荒,并非蛮荒不毛之地,相反,这里气候炎热潮湿,植被繁茂,孕育着无数陆上罕见的奇花异草、珍禽异兽,地下更蕴藏着丰富的、具有独特属性的矿石和能源结晶。同时,南荒也是大陆种族最为复杂的区域之一,除了人类修士建立的一些城邦和部落联盟,还生活着众多古老的妖族、精怪族群,甚至有一些与世隔绝的上古遗民。这里势力交错,秩序相对松散,天机阁和上官家等传统势力的影响力在此相对薄弱,正是云城打破地域封锁、开辟新天地的理想方向。
然而,通往南荒的道路,同样布满荆棘。除了复杂的地形和恶劣的自然环境(如毒瘴沼泽、狂暴的妖兽群、诡异的天然迷阵),更有人为的阻碍——盘踞在南荒与东域、中域交界地带的几股强大势力:控制着“烈焰峡谷”通道的“炎阳宗”,把持着“迷雾沼泽”商路的“百草盟”,以及雄踞“飓风平原”、亦商亦匪的“飞沙城”。这些势力各自划分地盘,收取高额过路费,甚至时常黑吃黑,使得通往南荒的贸易风险极高,利润却往往被层层盘剥。
想要开辟一条稳定、安全、且能由云城主导的南荒商路,绝非易事。
但云舒,早已有了初步的谋划。这谋划,基于“破晓”多年来对南荒边缘区域的渗透与情报收集,基于公输弘结合末世理念设计的新型交通工具与防护装备,更基于……她手中几样独一无二的“筹码”。
首先,是武力保障。单纯依靠商队自身的护卫,难以应对南荒路上的复杂风险。云舒决定,由王川亲自挂帅,抽调云城卫队中最精锐的、擅长山地、丛林、沼泽作战的百名修士,组成“南荒开拓卫”,并配备公输弘最新研发的“丛林作战套装”(包括轻便灵甲、抗毒瘴面甲、灵力驱动的攀援与滑翔装置、以及针对妖兽和毒虫的特制武器与药剂)。同时,随行的还有三位青岚宗长老中的玄守长老,他精于防御禁制与阵法,可为商队建立临时营地与预警体系。
其次,是交通工具。传统的大型驼队或飞舟,在南荒复杂地形下机动性差,目标明显。公输弘根据云舒提供的“全地形车辆”概念,结合修真界浮空与减重阵法,研制出了“沙舟·改”系列。这是一种中等大小、可载十人左右、底盘可根据地形自动调整(沙地、沼泽、浅水、崎岖山地)、并具备低空短途浮空能力的灵能车辆。速度快,适应性强,且车体覆盖伪装与隐匿符文,不易被远程侦测。
最后,也是最重要的,是贸易筹码与外交策略。云城不能仅仅作为过往商旅,必须与南荒本地势力建立起互利共赢的关系。云舒准备的筹码有三:
一、云城独有的丹药与法器。尤其是针对南荒常见的热毒、瘴气、虫蛊、以及各种诡异诅咒,云城丹堂在林小雨主持下,结合龙族提供的部分深海寒性灵材,研发出了数种效果卓着的特效丹药。而天工院则设计了一些专门应对南荒环境与妖兽的法器,如“驱瘴灯”、“定风盘”、“破甲狩猎弩”等。这些都是南荒本地势力急需且难以自产的紧俏货。
二、先进的农耕与采矿技术。南荒资源丰富,但许多部落的开发方式原始低效。云城可以派出技术工匠,传授改良的灵田开垦、高效采矿、以及初级工坊技术,帮助当地势力提高产出,换取长期稳定的资源供应和友好关系。
三、对抗共同潜在威胁的承诺。云舒通过“破晓”情报分析,发现南荒一些相对温和的妖族部落和城邦,近年来也饱受某些神秘势力(疑似与NR计划有间接关联)的渗透、掠夺甚至绑架(可能用于实验)。云城可以以此为切入点,提供情报共享甚至有限度的武力支持,结成针对共同潜在敌人的松散联盟。
计划周密,准备充分。
三个月后,一支由三十辆“沙舟·改”、百名“南荒开拓卫”、二十名精通贸易与外交的修士、十名技术工匠、以及满载着云城特色商品和诚意的小型商队,在云城万众瞩目下,从南门悄然出发。带队者,正是王川与玄守长老。
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