“我知道。”张野站起来，“但拾薪者本来就没有什么可失去的。赌赢了，一战成名。赌输了，从头再来。”
楚清月看着这个赤脚站在她面前的少年，突然笑了：“好，我支持你。寒月阁可以拨一批工程材料给你们——绊索、铁蒺藜、炸药。这些东西对守城有帮助。”
“谢谢。”张野郑重地说，“这次算拾薪者欠寒月阁一个人情。”
离开寒月阁驻地，张野立刻联系赵铁柱和雨中牧歌。搬迁队伍已经走到一半，正在一处山谷扎营休息。张野通过远程通信卷轴——这是游戏里的高级道具，一张要500铜币，能维持一小时远程通话——把兽潮的事告诉了他们。
“兽潮？72小时后？”赵铁柱的声音通过卷轴传来，带着惊讶，“那咱们还搬不搬？”
“搬，但要调整计划。”张野说，“从现在起，搬迁队伍就地扎营，组建‘拾薪者志愿防御队’。你带队，接取守城任务，主要是清理城外的游荡怪物和护送补给。能赚多少贡献赚多少。”
“那你呢？”
“我提前去星火原，建立临时驻地，然后赶回北门。”张野说，“我要申请防守北门。”
“北门？！”赵铁柱和雨中牧歌异口同声。
“对。”张野简短解释了他的想法，“这是机会。抓住了，拾薪者就能站稳脚跟。”
卷轴那头沉默了几秒，然后赵铁柱说：“行，听你的。我这边会抓紧练级，争取兽潮前多升几级。”
“牧歌，你负责统计贡献度和分配奖励。”张野说，“这次兽潮，我们要让所有人看到拾薪者的价值。”
“明白！”雨中牧歌的声音很坚定。
通信结束。张野立刻出城，前往星火原。
他没有走大路，而是选了那条更险峻的猎人小径。赤脚在山林间穿梭，速度快得惊人。天赋【赤足行者】的移动速度加成，加上转职弓箭手后的敏捷提升，让他像一道影子般掠过山野。
现实时间三小时，游戏里到了傍晚。张野抵达星火原的湖泊边。
三天前离开时，这里还是一片荒凉。但现在，那几间废弃木屋已经修好了两间，屋顶补好了，墙壁加固了，窗户糊上了新纸。木匠老黑正带着几个人在修第三间。
“会长！”看见张野，老黑兴奋地跑过来，“你怎么提前来了？”
“兽潮要来了，计划有变。”张野说，“其他人呢？”
“采矿队去西边矿脉了，采集队去采药了，战斗队在湖边练级。”老黑汇报，“按照你的吩咐，我们先修住处，再建防御工事。现在住处修好了两间，能住二十人。防御工事……刚开了个头。”
张野看了一眼湖边。确实，只有几排简陋的木栅栏，聊胜于无。
“兽潮期间，星火原应该安全，兽人都去攻城了。”他说，“但还是要做好准备。从今天起，所有人分成两班：一班继续建设，一班抓紧练级。兽潮开始后，建设班也加入练级，我们要尽快提升整体实力。”
“明白！”
张野在星火原待了一天一夜。他亲自带队练级，把战斗技巧传授给成员；他参与建设，规划驻地布局；他勘探地形，标记出潜在的资源点和危险区域。
第二天中午，他启程返回晨曦城。
临走前，他把星火原的事务托付给老黑和另一个老成员——矿工黑石。“这里就交给你们了。”他说，“兽潮结束后，我会带大部队过来。”
“会长放心！”两人齐声应道。
张野点头，转身离开。他还要赶回北门，去布置防御。
回程的路更快。现实时间两小时，他就回到了晨曦城。城里气氛已经紧张起来，到处是行色匆匆的玩家，都在为兽潮做准备。铁匠铺前排起长队，药水店里的补给品价格飞涨，拍卖行里装备价格涨了三成。
张野直接去了北门。
这里果然冷清。几个小公会的玩家在城墙上巡逻，但人数不多，士气也不高。北门城墙的破损比他记忆中还严重，有三处裂缝宽得能塞进一个人，有一处箭塔已经歪了，看起来随时会倒。
他找到北门的防守指挥官——一个NPC老兵，ID是【北门守备官汉斯】。老兵独眼，脸上有道疤，正靠在墙边打盹。
“长官。”张野走过去。
汉斯睁开独眼，瞥了他一眼：“什么事？”
“我想申请防守北门。”张野说，“我是拾薪者公会的曙光。”
“拾薪者？”汉斯皱眉，“没听过。你们有多少人？”
“五十人。”
“五十人？”汉斯嗤笑，“小子，你知道北门防线有多长吗？两公里！五十人，撒胡椒面都不够。”
“但我们有办法。”张野说，“给我最破的那段城墙，我能守住。”
汉斯盯着他看了几秒，然后指向城墙最西侧：“那里，三百米，裂缝最宽，箭塔全坏。你要？给你。守住了，我给你请功。守不住……”他冷笑，“你就等着被兽人踩成肉泥吧。”
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