更麻烦的是，夜幕降临后，星火原的怪物开始活跃。25级的石爪山猫，28级的夜行豹，甚至还有30级的“星火巨熊”——那是星火原的霸主级怪物，平时很少出现，但今晚不知为何特别暴躁。
“副会长！第三小队遭遇巨熊袭击！请求支援！”
“第五小队被山猫群包围了！”
“第七小队迷路了！”
坏消息一个接一个。傲世狂刀不得不下令收缩队伍，在驻地周围扎营。但即使是扎营也不安宁——半夜时分，几支拾薪者的小队悄悄摸到营地边缘，射几箭，扔几个爆炸陷阱，然后迅速消失。
一整夜，傲世的人没合眼。
第二天清晨，疲惫不堪的傲世大军开始撤退。来时五百人，走时只剩四百出头，有八十多人死在怪物袭击和偷袭中，还损失了十架攻城弩车。
消息传回晨曦城，论坛再次炸锅。
“傲世五百人讨伐，灰溜溜回来了？”
“拾薪者牛逼啊！居然真顶住了！”
“听说他们根本没正面打，全是骚扰和偷袭。”
“游击战嘛，毛爷爷的战术，好用！”
但张野知道，这只是开始。
在秘密据点三号——一个悬崖上的洞穴里，他召开了战后总结会。
“我们赢了第一回合，但代价也不小。”张野看着物资清单，“伪装药剂消耗了三十七瓶，箭矢消耗了五千支，爆炸陷阱用了两百个。更重要的是，我们暴露了部分游击战术，傲世下次会有防备。”
“他们还会来吗？”一个队员问。
“一定会，而且规模会更大。”张野说，“所以我们要加快速度。初夏，伪装药剂的生产能提速吗？”
李初夏咬着嘴唇：“可以，但需要更多幻影菇。幻影菇只在月夜生长，而且采摘后必须立刻处理，否则药效会流失。”
“采药队加大采集力度，所有月夜都出动。”张野看向秦语柔，“语风，情报工作要加强。我要知道傲世下一次进攻的具体时间、人数、路线。”
“已经在做了。”秦语柔点头，“我安插了几个眼线在傲世的外围成员里，虽然接触不到核心情报，但大规模调动还是能发现的。”
“好。”张野站起来，走到洞穴口，望向远方，“从现在起，拾薪者正式进入‘绝境生存模式’。我们可能会很苦，可能会死人，可能会失去很多东西。但记住，我们不是为了赢一场战斗，是为了活下去，活到傲世先撑不住的那一天。”
洞穴里很安静，只有火把燃烧的噼啪声。
“会长。”赵铁柱突然开口，“你相信我们能赢吗？”
张野转身，看着这个从新手村就跟着自己的退伍兵，看着洞穴里一张张或年轻或沧桑的脸。
“我不相信‘赢’。”他说，“但我相信‘活’。山里人打猎，不是每次都能打到猎物，但每次都要活着回来。只要活着，就有机会。”
他赤脚踩在冰冷的岩石上，声音很平静，但有种不容置疑的力量。
“所以，活下去。不管多难，活下去。”
众人点头，眼神坚定。
会议结束后，张野独自爬上悬崖顶端。晨光刺破云层，照亮了星火原起伏的轮廓。远处，傲世撤退的队伍像一条黑色的虫子，缓慢地蠕动着。
这只是第一仗。
接下来，还有七十六天。
他知道，更残酷的战斗还在后面。
但他也知道，自己不是一个人。
身后，有五百个愿意陪他走到底的人。
那就走到底。
他深吸一口气，转身走下悬崖。
路还长。
但脚步，不会停。
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