五个老兵都凑过来看，眼睛在地图上仔细扫过。
一个脸上有刀疤的老兵——大家都叫他刀疤——指着地图上几个红点：“这几个位置……如果当时兽群分兵从侧面迂回，防线就崩了。”
“但兽群没迂回。”王铁军平静地说，“因为‘曙光’赤足踏地，提前感知了兽群的主攻方向。他把所有兵力集中在正面，放弃了侧翼。”
刀疤皱了皱眉：“这太冒险了。万一感知错了……”
“所以他不是‘万一’。”王铁军收起地图，重新用油布包好，“他赌对了。而且你们注意战损比——47分钟，击杀69头怪物，己方无永久死亡。这不是运气，是精确的计算和绝对的信任。”
他抬起头，看向城门外的方向，眼神有些恍惚：“像我们当年守猫耳洞。”
五个老兵都沉默了。
晨风吹过，老槐树的叶子沙沙作响。远处传来玩家们组队的吆喝声，坐骑的嘶鸣声，还有铁匠铺打铁的叮当声。但这些声音都变得很远，像是隔着一层厚厚的玻璃。
刀疤先开口，声音有些沙哑：“老王，你真想好了？咱们几个老骨头，加起来三百多岁，去跟一群娃娃混？”
“不是混。”王铁军摇头，很认真地说，“是看看。”
“看什么？”
“看他们是不是真的像公告上说的那样。”王铁军顿了顿，补充道，“看他们是不是真的在‘拾薪取暖’，还是只是换个说法沽名钓誉。”
他转过身，看向五个老战友：“老兄弟们，咱们退伍三十年了。这三十年，修车，搬货，看大门，啥活都干过。在现实里，咱们是‘老家伙’，是‘负担’，是儿女嘴里‘跟不上时代的顽固老头’。”
他的声音很平静，但每个字都像石头一样沉：“但在游戏里，咱们至少还有这身力气，还有这点经验。如果那群娃娃真是做实事的，咱们这点经验，也许能帮到他们。如果他们是玩虚的……”
他没有说完，但眼神里的意思很清楚。
刀疤和其他四个老兵对视一眼，然后都点了点头。
“那就去看看吧。”刀疤咧嘴笑，露出缺了两颗门牙的牙床，“反正闲着也是闲着。修车铺有小子们看着，咱们这把老骨头，也该活动活动了。”
王铁军也笑了，那个笑容很淡，但眼角的皱纹都舒展开来。
“那就走。”
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拾薪者驻地在晨曦城西郊，靠近山脚的一片缓坡上。
王铁军六人走到驻地外时，已经是上午九点多。晨雾完全散去，阳光明亮但不刺眼，照在驻地简陋但结实的木栅栏上，把那些新刷的桐油照得发亮。
驻地门口没有气派的牌楼，只有两根粗木桩立着，中间挂着一块木牌，上面用炭笔写着“拾薪者公会·临时驻地”。字迹不算好看，但一笔一划很认真。
木栅栏门敞开着，能看到里面的景象：正中央是一块平整过的空地，几个玩家正在赵铁柱的指导下练习盾牌格挡；东侧是工坊区，周岩带着几个人在搭建新的棚子；西侧是生活区，林小雨正晾晒着刚采回来的草药；北侧是药圃，李初夏蹲在一小片新翻的土地旁，手里拿着个小本子在记录什么。
驻地不大，建筑也简陋，但一切都井井有条。每个人都在忙，但忙而不乱，偶尔有人抬头说句话，脸上带着笑。
王铁军在门口站了一会儿，静静地观察。
他看到赵铁柱教一个新玩家举盾时，不是光说，而是手把手地纠正动作，一遍不行就两遍，两遍不行就三遍，没有不耐烦。
他看到周岩搭棚子时，每根木料的接口都仔细测量，确保严丝合缝。一个年轻人递错了工具，周岩没骂人，只是平静地说“不是这个，是那个”，然后继续干活。
他看到林小雨晾晒草药时，不是随便一摊，而是按种类、品相分门别类，还特意在每种草药旁插了小木牌，写上名称和功效。
他看到李初夏记录时，写几个字就停下来思考，眉头微蹙，嘴唇无声地动着，像是在计算什么。阳光照在她苍白的脸上，能看到细细的绒毛。
“请问——”
一个温和的声音从身后传来。
王铁军转过身，看见一个赤脚的少年站在几步外。少年很年轻，大概十八九岁，穿着简单的粗布衣裤，裤腿卷到膝盖，露出精悍的小腿肌肉。他的脸被太阳晒成健康的小麦色，眼睛很亮，眼神干净但坚定。
王铁军一眼就认出来了——这是“曙光”，拾薪者的会长，那个在北门赤脚守了47分钟的少年。
“你们好。”张野的目光扫过六人，在那些自制装备上多停留了一秒，然后礼貌地问，“是来找人，还是有其他事？”
王铁军没有立刻回答。他上下打量着张野，从赤脚上的老茧，到手上因为长期握工具留下的厚茧，到眼睛里那种超越年龄的沉稳。
然后他开口，声音低沉但清晰：“网上看到你们守北门，像我们当年守猫耳洞。”
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