清晨六点，天色还是灰蒙蒙的。
张野从游戏里退出来的时候，听见厨房那边已经传来了水声——哗啦啦的，很急，不是平时母亲舀水的那种小心翼翼的声音。他爬出游戏舱，赤脚走到堂屋，透过厨房半掩的门往里看。
母亲背对着门口，正站在热水器下洗菜。
她穿着那件洗得发白的围裙，袖子挽到手肘，露出瘦削但布满皱纹的手臂。水龙头开着，热水哗哗地流下来，冲在盆里的白菜上，冒出腾腾的白气。母亲的手在热水里拨弄着菜叶，动作有些笨拙——不是不熟练，而是太谨慎，像是怕浪费了什么贵重的东西。
张野没有进去打扰，只是站在门外静静看着。
他看见母亲洗了一会儿菜，忽然关掉水龙头，把手从热水里拿出来，举到眼前看。那只手因为长期劳作和冷水浸泡而变得粗糙干裂，手背上满是细小的裂口，有些还渗着血丝。但现在泡在热水里几分钟，那些裂口周围的皮肤变得柔软了些，颜色也从暗红变成了淡粉。
母亲盯着自己的手看了很久，然后转过身，想去拿肥皂。一转头，看见了站在门口的张野。
“野醒了？”她有点不好意思，像是做错了事被抓住的孩子，“妈……妈用热水洗菜，是不是太浪费了？”
“不浪费。”张野走进厨房，从架子上拿下肥皂，递给她，“热水就是拿来用的。妈，你以后洗菜、洗碗、洗衣服，都用热水。冬天快到了，手不能再裂了。”
母亲接过肥皂，在手里搓出泡沫，然后重新打开水龙头。热水冲下来，泡沫顺着她的手流进盆里。她洗得很认真，每片菜叶都仔细搓过，像是在进行某种庄严的仪式。
张野靠在门框上，看着母亲洗菜的背影，看着那些白气在清晨昏暗的光线里升腾，看着热水流进盆里时溅起的水花。
这个画面很普通，很日常。
但对他和母亲来说，是一种奢侈。
两个月前，母亲还在用冷水洗菜。冬天的时候，水冰冷刺骨，她的手泡在里面几分钟就会冻得通红，洗完后要搓好久才能恢复知觉。手指关节因为类风湿而肿大变形，碰冷水更是雪上加霜。
现在，她可以用热水了。
虽然只是一台最普通的热水器，虽然只是四十升的容量，虽然要省着用——但至少，是热水。
这就够了。
母亲洗完菜，把水倒进旁边的大桶里——那是她特意准备的，用来接洗菜洗碗用过的水，可以留着冲厕所或者浇菜。她说不能浪费，热水也是花钱烧的。
张野没有阻止。他知道这是母亲一辈子的习惯，改不了，也没必要改。
“野，早饭想吃啥？”母亲一边擦手一边问，“妈给你煮面，还是蒸馒头？”
“都行。”张野说，“简单点就好。”
母亲点点头，开始和面。她的手在温热的水里和面时，动作明显比平时顺畅了些——关节没那么僵了，揉面的力度也大了些。
张野看着，心里那块石头又松了一点。
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上午九点，张野重新登录游戏。
他出现在驻地的篝火旁——火还在烧，但小了些，应该是有人添过柴。驻地很安静，大多数成员还没上线，只有几个生活玩家在远处的田地里忙活，隐约能听见他们聊天的声音。
“会长早！”
一个清脆的声音从身后传来。张野回头，看见林小雨抱着个药箱，从药剂室那边小跑过来。小姑娘脸上带着笑，眼睛亮晶晶的，显然心情很好。
“小雨早。”张野说，“今天没课？”
“下午才有。”林小雨在他面前站定，喘了口气，“会长，我刚下线去医院看了初夏姐，她精神可好了！还问我游戏里的事，说想快点回来。”
张野嘴角上扬：“医生说她什么时候能出院？”
“下周！”林小雨兴奋地说，“刘主任说恢复得特别好，下周就能出院回家休养。不过暂时还不能长时间玩游戏，得再养一段时间。”
“那就好。”张野点头，“等她回来了，咱们给她办个庆祝会。”
“嗯嗯！”林小雨用力点头，然后像是想起什么，从药箱里拿出一个小本子，“对了会长，这是我这几天整理的，初夏姐留下的药方改良版。我用现实里的草药做了实验，有些配方可以改良后在现实里用。比如这个——”
她翻开本子，指着其中一页：“这是宁神草的配方，游戏里需要月光草和银叶花，现实里可以用薰衣草和艾草替代，效果差不多，就是安神助眠。我想等初夏姐回来了，跟她一起研究，看能不能做出更多现实里能用的配方。”
张野接过本子，翻看着上面密密麻麻的字迹和草图。林小雨的字不算好看，但写得很认真，每个配方都详细记录了材料、比例、制作步骤，还有她自己的批注和想法。
“你花了不少工夫。”他说。
“应该的。”林小雨脸红了红，“我想多做点有用的事。就像初夏姐说的，想留下点有人用的东西。”
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