清晨的雾气像一层薄纱，笼罩着拾薪者营地。
西崖方向的防御工事已经进行了整整两天。周岩和垒石带着二十人的工程队，在悬崖峭壁间如同蜘蛛般攀附作业。拒马和绊索隐藏在岩缝和灌木后，陷坑上方覆盖着草皮和浮土，几处关键隘口上方的岩壁被掏空，塞进了数块需要三人合抱的巨石，用浸过油的粗绳兜住——只需砍断绳索，滚落的巨石就能封死整条“鹰喙小道”。
赵铁柱和王虎挑选的三十人精锐，这两天也进行了高强度的针对性训练。盾战们穿着从寒月阁那里换来的、修补过的二手重甲，在模拟隘口的地形上一次又一次地练习“坚守-轮换-后撤”的战术动作。游侠们则反复演练攀岩、埋伏和投掷简易爆炸物的技巧——所谓的“爆炸物”，其实是李初夏用硝石、硫磺和木炭配制的土炸药，装在小陶罐里，威力有限，但足以制造混乱和杀伤。
整个营地都笼罩在一种紧绷但有序的氛围中。人们按小队活动，进出登记，夜间宵禁。山石老人坐镇的生活部门口，举报箱挂了三天，只收到两份举报——一份是诬告邻居偷藏粮食，查实后举报者被扣了50贡献点；另一份是有人发现一个陌生面孔在粮仓附近转悠，经查是新来的采药人迷了路。
秦语柔的情报网再没有收到关于“煤渣”的任何消息。那个十九岁少年的命运，像投入深潭的石子，悄无声息。
张野知道这意味着什么。他没有再问，只是让秦语柔将煤渣的贡献点账户单独设立，每月按最高标准“发放”，记在账上。
“等他回来，或者……等他母亲需要的时候。”张野这样说。
第三天，黎明前最黑暗的时刻。
距离冷锋预定的进攻时间，还有不到两个小时。
张野赤脚站在西崖防御阵地的核心——一处位于隘口后方三十米、天然形成的岩洞改造的指挥所里。洞内点着一盏昏暗的油灯，墙上挂着垒石手绘的防御态势图。王铁军、赵铁柱、王虎都在，还有五个小队长，所有人全副武装，沉默地等待着。
洞外，夜色浓稠如墨。山风穿过岩缝，发出呜呜的声响，像某种不祥的预兆。
张野闭着眼睛，赤脚紧贴冰冷的岩石地面。他的感知以指挥所为中心，像水波般向四周扩散，覆盖了整个西崖防御区域。
他“听”到了崖顶五个弓箭手平稳的呼吸，心跳略快，但手指稳稳搭在弓弦上。
他“听”到了三个隘口后方，盾战们厚重的呼吸和盔甲摩擦的细微声响。赵铁柱亲自守在最窄的那个隘口，那块厚重的塔盾已经立在地上，像一面不会倒塌的墙。
他“听”到了两侧岩壁的隐蔽处，游侠们几乎屏住的呼吸，和手中握着引爆绳索的轻微颤抖。
他也“听”到了更远处——南谷方向，两个小队按照计划，多树旗帜，制造着主力防御的假象。更更远处，营地里大部分人在沉睡，巡逻队在黑暗中无声地移动。
一切就绪。
只等敌人。
就在这时——
【全服公告！】
宏大、庄严、仿佛直接在每个人脑海中响起的声音，毫无征兆地降临！
那声音超越了距离，穿透了岩壁，无视了所有的阻隔，清晰地在每一个在线玩家的意识深处回荡：
“勇者们！古老的封印正在松动，深渊的低语再次响起！”
“30级团队副本‘哀嚎洞穴’正式开启！”
“地点：晨星山脉西北麓，坐标（3742，5891）。”
“副本要求：最低进入等级25级，团队人数10-30人。”
“首通奖励：史诗级装备三件，稀有材料‘深渊结晶’×5，公会建设令×1，以及……神秘的‘深渊之眷顾’。”
“勇士们，拿起你们的武器，直面深渊的恐惧吧！”
“荣耀与财富，等待真正的勇者！”
公告连续播放了三遍。
然后，世界频道炸了。
无数条信息疯狂刷屏，各种颜色的字体和表情符号挤满了视野：
“卧槽！30级副本！首通有公会建设令！”
“深渊结晶！那是附魔神药啊！”
“史诗装备！三件！发达了！”
“哪个大佬公会去开荒？求组！”
“傲世肯定要去吧？全服第四！”
“寒月阁也会去！楚清月会长带队！”
“话说……拾薪者那边，不是在跟傲世死磕吗？还有空下副本？”
指挥所里，油灯的火焰跳动了一下。
张野睁开眼睛，看向其他人。每个人的脸上都带着惊愕，然后是凝重。
公会建设令。
那意味着正式建立公会驻地、享受系统税收减免、开启公会专属任务和科技树的资格。对于拾薪者这样一个连“合法采矿权”都在争取的流浪团体来说，这是真正立足的基石。
但时机太糟糕了。
两天后，西崖之战的结果未定。即便守住了，傲世的封锁也不会解除。他们哪有余力去开荒一个30级团队副本？
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