乾清宫的晨钟刚歇，殿内已弥漫着压抑的气息。文武百官按品级列队，李嵩站在文官前列，玄色官袍下摆虽依旧整齐，却掩不住他眼底的慌乱 —— 昨夜亲信回报，谣言虽已传开，可寒门御史的联名奏折与清剿的铁证，还是让不少中立官员改了态度。太子赵衡与陆承渊并肩立在殿中左侧，前者手持密信卷宗，后者腰间别着一只油纸火药包，神色从容，与李嵩的窘迫形成鲜明对比。
“陛下驾到！” 太监的唱喏声打破寂静，天启帝身着龙袍，缓步走上御座，目光扫过殿内，最终停在阶下的卷宗与火药包上 —— 显然，他已提前听闻朝堂的流言与清剿的消息。
“有事启奏，无事退朝。” 掌印太监刚说完，礼部侍郎王怀安便快步出列，跪在丹墀下，声音带着刻意的激昂：“陛下！臣有本奏！太子殿下未经陛下旨意，擅自调动东宫侍卫，围剿西市商铺与城郊破庙，还纵容定北王私制违禁火药，伤及无辜，此乃‘擅权越矩’之举！望陛下严惩，以正纲纪！”
王怀安是李嵩的铁杆党羽，话音刚落，又有三名官员相继出列，附和道：“陛下，定北王的火药威力惊人，若流入民间，恐引发动乱；太子此举，怕是为了扳倒李大人，刻意制造事端！”
李嵩适时垂下头，露出一副 “委屈” 的模样，却不发一言 —— 他知道，此刻沉默比辩解更能博同情，只需党羽把水搅浑，让天启帝怀疑太子与陆承渊的动机。
“放肆！” 太子赵衡向前一步，刚要反驳，却被陆承渊轻轻拉住。后者上前一步，躬身道：“陛下，王大人说‘违禁火药’‘伤及无辜’，纯属无稽之谈。臣今日带了三样东西，可证清白。”
说着，陆承渊从袖中取出第一卷文书，递由内侍呈给天启帝：“这是改良黑火药的配方解析，源自葛洪《抱朴子》炼丹术，臣优化后定硝石七成五、硫磺一成、木炭一成五，去除杂质，仅能产生冲击波，破灵力护盾却不伤人 —— 昨日清剿，玄械营士兵未伤一人，只擒获党羽与圣地修士，有西市百姓与破庙附近村民可证。”
天启帝翻看配方，指尖拂过密密麻麻的批注 —— 从原料比例到燃速测试，每一项都标注着具体数据，甚至附了工部尚书周明的初步核验签名。他抬眼看向周明，后者躬身道：“陛下，臣已查验过配方，此火药无大规模杀伤性，反而可用于防御，尤其克制圣地修士的灵力护盾，对边防大有裨益。”
陆承渊又取出第二样东西 —— 一只小巧的油纸火药包与刺客供词、李嵩密信：“陛下，这是备用火药包，可当场演示；这是疤脸刺客的供词，画押为证，承认受李嵩指使刺杀太子；这是从破庙搜出的密信，李嵩亲笔承诺墨老，‘三日后袭扰玄械工坊，事成赠星辰碎片线索’—— 若非太子调动侍卫清剿据点，恐怕三日后工坊被毁，玄械原料断绝，边防军备难以为继！”
内侍将供词与密信呈给天启帝，御案上，刺客的指印与李嵩的笔迹清晰可见，密信中 “星落镇矿场布防图” 的字样，更是印证了此前陆承渊关于 “李嵩倒卖陨星尘” 的密报。天启帝的脸色渐渐沉下来，目光扫过仍在跪地的王怀安，语气冷了几分：“王侍郎，你说‘伤及无辜’，可刺客供词与密信，皆证明太子与定北王是为国除害，何来‘擅权’？”
王怀安脸色煞白，磕着头道：“陛下，臣…… 臣是听流言所言，并非有意污蔑！”
“流言？” 陈默突然出列，作为寒门御史代表，手持《讨李嵩檄》与百姓联名书，“陛下，京城百姓皆赞太子与定北王清剿奸佞，这是两千余百姓的联名书，愿为证；檄文所写‘李嵩勾结圣地、倒卖陨星尘’，皆有实据，绝非空穴来风！”
天启帝接过联名书，布帛上的鲜红手印与字迹映入眼帘 —— 有市井小贩的歪扭签名，有文人墨客的工整笔迹，甚至有西市铁匠铺老板的印章，墨迹新鲜，显然是民心所向。他沉默片刻，终于开口，声音带着帝王的威严：“李嵩党羽散布谣言，混淆视听，王怀安等人轻信流言，弹劾不实，罚俸三月，闭门思过！”
“臣遵旨……” 王怀安瘫软在地，被侍卫扶着退下。李嵩的身体晃了晃，却不敢抬头，他知道，天启帝虽未直接严惩他，却已用罚俸敲打了他的党羽，下一步，便是清算他的势力。
天启帝的目光转向陆承渊，语气缓和了几分：“定北王，你这改良黑火药，确有大用。西北边关常遭蛮族修士袭扰，若能装备此火药，边防压力可大大减轻。” 他顿了顿，下令道：“其一，太子赵衡，负责彻查李嵩党羽，凡牵涉倒卖陨星尘、勾结圣地者，无论官职大小，一律交由锦衣卫审讯；其二，定北王陆承渊，协助工部守护京郊玄械工坊，三日后圣地修士若来袭扰，务必击退，保护火药配方与陨星尘储备；其三，改良黑火药纳入工部‘防御玄械’备案，由周明牵头，与北境玄械工坊合作优化配方，非战时不得在京城内使用，边防军的装备事宜，后续再议。”
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