平静的表象下，暗流以更快的速度涌动。
镇国公派往南疆的暗探，历经艰辛，终于传回了第一批有价值的消息。他们伪装成收购药材和山货的行商，凭借着过人的胆识和萧战早年留下的一些隐秘关系，逐渐接近了几个被怀疑与“幽泉”有染的深山部落。消息是用密语写就，由信鸽辗转带回，译出后令人心头更沉。
据探子回报，南疆深处，一处名为“黑雾谷”的险恶之地，近半年常有异象。谷中终年弥漫的毒瘴似乎被某种力量约束、转化，变得更为诡谲，时有五彩斑斓的毒虫异兽出没，攻击性极强，且不惧寻常驱虫药物。有胆大的猎人曾远远望见，谷内深夜偶有诡异的绿色或血色光芒闪烁，并伴有低沉如诵经般的吟哦声，闻之令人心神恍惚。附近部落皆对此谷敬而远之，视之为禁地，并传言谷中被一位来自中原的“大巫”占据，正在炼制某种可怕的“圣物”。
“黑雾谷”、“大巫”、“圣物”——这些信息与遗书中提及的“圣蛊”高度吻合。更令人不安的是，探子冒险接近谷口时，隐约察觉到谷内似有阵法布置的痕迹，且空气中弥漫着极淡的、与万寿宴上相似的致幻香气，只是更加驳杂浓烈。
“看来，‘圣蛊’炼制之地，十有八九便是这黑雾谷。”楚晏将译出的密报在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“那位‘大巫’，很可能就是‘幽泉’的尊者，或其心腹。他们利用南疆特有的毒瘴环境和巫蛊资源，进行着不可告人的勾当。”
“谷内有阵法，又有蛊虫毒物守护，强攻恐怕损失惨重，且容易打草惊蛇。”我蹙眉道，“岳父的探子能否设法潜入，或找到更了解谷内情况的人？”
“正在尝试。”楚晏道，“据回报，附近一个与世隔绝的小寨子里，有位年近百岁、曾是大巫师的老人，似乎对黑雾谷的过往有些了解。探子正设法接触，但老人年事已高，且寨子排外，进展缓慢。另外，岳父提到的那位偏将之母，已经找到，老人家虽已年迈，但听闻可能关乎边境安宁与外孙（指我两个孩子）安危，愿意尽力相助，已派可靠之人护送她前往南疆与探子汇合，希望能借助她的部族背景和语言，打开局面。”
南疆一线有了眉目，虽前途艰险，总算不是全然无望。
与此同时，京城内的较量也进入白热化。在楚晏与裴衍的紧密配合下，对皇宫及京城“地脉”相关异常的排查，取得了突破性进展。
裴衍的人发现，皇宫东南角楼偏院的地下，有一处极其隐秘、几乎被遗忘的前朝祭祀遗址。遗址中心有一个破损的八角石台，石台上刻满了古老的、与星象和地气相关的符文。经过精通堪舆和古文字的供奉仔细辨认，这些符文记载的，正是一种利用特定地点“地脉之眼”汇聚的龙气，配合天象与特殊媒介（很可能就是“月痕佩”一类蕴含特殊能量的物品），进行某种“沟通”或“开启”的仪式。
而在石台下方，一个隐藏的暗格里，裴衍找到了一块巴掌大小、非金非木、触手微温的黑色石板残片，其质地与之前发现的疑似“月痕佩”碎片极其相似，但上面刻画的纹路更为复杂，像是一幅残缺的星图，中心位置有一个浅浅的、水滴状的凹槽。
“这凹槽，大小形状，与之前那块‘月痕佩’碎片边缘似乎能对上。”楚晏根据裴衍密信中的描述和图样，与我一同分析，“看来，这黑色石板，可能就是遗书中所指的‘地脉之眼’的关键物品之一，或者说是仪式的‘基座’。而‘月痕佩’残片，则是启动它的‘钥匙’之一。”
“钥匙之一？”我捕捉到这个词。
“嗯。裴衍推测，完整的仪式可能需要多把‘钥匙’，对应不同的天象、地脉节点，甚至……不同的血脉。”楚晏眼神晦暗，“霁儿和霄儿的‘纯阳之血’，或许就是另一把‘活体钥匙’。”
这个推测让空气都凝重了几分。敌人不仅需要物品，更需要我们的孩子！
“必须毁掉这个石台，或者至少，不能让这块石板和可能的‘月痕佩’碎片落入他们手中。”我斩钉截铁道。
“裴衍也是此意。他已秘密派人将那处遗址彻底封锁，石板残片和之前发现的‘月痕佩’碎片已被转移到绝对安全之处，严加看管。石台本身，也在考虑是否要秘密破坏。”楚晏道，“但此举可能会惊动‘风’。他们既然知道此处，必然留有后手或眼线。我们在等，等‘风’主动来取，或者进行下一步动作时，将其擒获。”
这便与安王提出的“引蛇出洞”之策不谋而合。只是，饵是现成的，甚至可能是对方势在必得之物，风险与机遇并存。
就在此时，凌墨带来了关于城北那户人家的最新消息——蛰伏多日后，他们终于又有了动静！
“昨夜子时，那户人家的男主人悄悄出门，在街角与一名更夫打扮的人短暂接触，塞给对方一个小布包后立刻返回。我们的人跟踪那更夫，发现他并未真的打更，而是绕了几条巷子，最后进入了……西城兵马司附近的一处民居！”凌墨声音压得极低，“兵马司副指挥使王贲，就住在那一带。”
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