南疆与京城，一南一北，两条战线的情报如同交织的丝线，不断汇聚到安王府的书房之中。
镇国公萧战派出的暗探，在那位偏将之母——被尊称为“依嫲”的老夫人帮助下，终于取得了突破性进展。依嫲虽然年迈，但精神矍铄，对故乡的山川部落、风俗禁忌了如指掌，更难得的是，她通晓多个部落的语言，且因儿子曾为国捐躯，对朝廷抱有善意。在她的巧妙周旋和暗探们的谨慎行动下，他们成功接触到了那个知晓“黑雾谷”往事的老巫师。
老巫师已过百岁，记忆时清时糊，但在依嫲耐心地用古调吟唱和特定草药熏香引导下，断断续续吐露了一些惊人的秘辛。
据老巫师所言，“黑雾谷”在百年前曾是某个强大部落祭祀“山灵”的圣地，谷中确有一处天然形成的“地眼”，能汇聚阴煞毒瘴。后来部落衰亡，圣地荒废，成为毒虫盘踞的险地。约莫二十年前，开始有中原模样的人秘密出入山谷，最初只是采集罕见的毒草毒虫。约五六年前，来的人越来越多，且开始在谷内大兴土木，布置了许多“汉人的石头阵法”，将原本就危险的谷地改造得更加凶险莫测。老巫师曾远远望见过领头的是个穿着黑袍、看不清面容的“大巫”，身边跟着几个气息阴冷的随从，他们驱使毒虫如臂使指，还能让瘴气随心意流动。部落里的人曾有几个不信邪的年轻人想去探看，结果不是疯癫而回，便是永远消失在谷中。久而久之，“黑雾谷”便成了人人谈之色变的绝对禁地。
“黑袍大巫”、“驱使毒虫瘴气”、“石头阵法”——这些特征与“幽泉”尊者的形象及行事风格高度吻合。老巫师还提到，近一年来，谷中深夜时常传来一种“像无数虫子在唱歌又像人在哭”的古怪声音，谷口的毒瘴颜色也变得诡异，时而泛绿，时而透红，附近的鸟兽都远远逃离。
这很可能就是“圣蛊”炼制接近尾声或发生异变的征兆！
消息传回，楚晏与安王、镇国公紧急商议。南疆之事，已非单纯的阴谋破坏，很可能涉及某种邪异的仪式即将完成。必须尽快行动，但强攻损失必然惨重，且可能逼对方提前发动，或将“圣蛊”转移。
“依嫲老人家和那位老巫师，能否提供安全潜入或破坏‘圣蛊’炼制的方法？”楚晏询问信使。
信使回报：依嫲与暗探首领正在竭力与老巫师沟通，试图获取更多关于谷内阵法布置、毒虫分布以及“圣蛊”可能存放位置的信息。老巫师提到，部落古老的传说中，对抗这种利用“地眼”阴煞炼制的邪物，需要至阳至纯之物或力量，比如雷击木、烈阳草（一种南疆罕见阳性草药），或者……拥有强大纯阳血气的人之精血。但后者只是传说，且极为凶险。
至阳至纯……楚晏与我心中同时一沉。霁儿和霄儿的“纯阳之血”，难道不仅是仪式“钥匙”，也可能被用作对抗“圣蛊”的武器？这个念头让人不寒而栗。
“让南疆的人，重点寻找雷击木和烈阳草，尽可能多地搜集。同时，继续设法从老巫师口中套取谷内详细情况，尤其是阵法薄弱点和守卫换防规律。做好两手准备：若有机会潜入破坏，则雷霆一击；若无机可乘，则考虑在谷外合适地点设伏，待其‘圣蛊’出炉或转移时拦截。”楚晏下达指令，“务必保证依嫲老人家的安全，她是关键。”
南疆一线暂时只能等待更多情报并做准备。
京城这边，针对“风”和“地脉之眼”物品的调查，却有了意想不到的进展。
裴衍不愧是皇城司指挥使，手段老辣。他没有直接动西城兵马司副指挥使王贲，而是从其管家那位远亲入手。通过一系列巧妙的设计和施加压力，那位远亲（一个胆小贪财的市井之徒）很快吐露实情：他确实偶尔替管家传递一些“不方便直接经手”的小件物品或口信，但并不知道具体内容，只认得那更夫是接头人之一。至于王贲副指挥使是否知情，他并不清楚，但管家曾醉酒后提过“大人近来手头阔绰，交了些‘贵人朋友’”。
与此同时，凌墨的人日夜监视城北那户人家和更夫，终于发现了一条更重要的线索：那更夫在传递了小布包后，隔了两日，又去了城西一家看似普通的棺材铺。他在铺子里待了许久，出来时手中提着一个用黑布罩着的小巧鸟笼。
棺材铺？鸟笼？
楚晏立刻警觉：“棺材铺素来阴气重，易藏污纳垢。鸟笼……莫非是用来传递活物消息？比如信鸽，或者……蛊虫？”
“立刻查那棺材铺的底细，尤其是近期有无异常采购，比如特殊的木料、漆料，或者小型鸟笼、虫笼。”楚晏命令道，“小心，对方可能极其敏感。”
调查结果令人心惊。那棺材铺老板表面老实，实则与城南几个地下帮派有染，铺子后院设有暗室。近期他通过不同渠道，零散购入了不少黑檀木（阴气重，常用来制作某些邪门法器或养蛊容器）的边角料，以及数种混合了矿物和特殊植物汁液的阴沉漆。更重要的是，铺子里曾短暂出现过南疆口音的人。
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