前厅的喧闹与喜庆随着裕王妃的告辞渐渐平息下来。丫鬟们手脚麻利地撤下茶盏，厅内只剩下自家人，气氛转为一种更为私密的、带着探究与了然的家庭氛围。
祖母依旧端坐在主位上，指尖缓缓拨动着腕间那串光滑的檀木佛珠，目光沉静，先是在依旧脸颊泛红、眼神躲闪的嫡姐沈明珠身上停留片刻，随即又转向一旁正欲随着兄长一同告退的谢长卿。
“长卿，”祖母的声音温和却带着不容拒绝的力道，“你且慢一步，留下。我还有些话要问你。”
谢长卿脚步一顿，脸上闪过一丝不易察觉的讶异，随即迅速敛去，他恭敬地拱手：“是，祖母。”他示意兄长先行，自己则稳步退回厅中，垂手侍立，姿态一如既往的沉稳得体。
祖母并未立刻开口，她先是看向依旧低着头的嫡姐，语气平和却带着洞察一切的力度：“明珠，现在没外人，你跟祖母好好说说，这到底是怎么一回事？长渊那孩子，性子最是沉稳持重，若非有什么特别的缘由，断不会如此突然，就急匆匆地亲自上门提亲。”
嫡姐磨磨蹭蹭地挪到祖母下首，双手紧紧攥着膝上的裙褶，头几乎要埋进胸口，平日里那张扬明艳的脸庞，此刻只剩下羞窘难当。她张了张嘴，声音细若游丝，断断续续：“祖母……孙女……孙女昨夜……多喝了几杯梨花白……就……就一时冲动……”
她断断续续，语无伦次，但还是将昨夜如何借着酒意跑去客院，如何不管不顾地拍门质问谢长渊是否要不辞而别，又如何脱口而出“去他的体统”，直接逼问对方是否喜欢自己的经过，大致说了出来。每说一句，她的脸颊就更红一分，说到最后，几乎带着哭腔，显然是羞愤交加，后悔不迭。
“胡闹！”嫡母在一旁听着，又是心疼又是气恼，忍不住低声斥责了一句，“你一个未出阁的姑娘家，怎能如此……如此孟浪！这要是传出去……”
祖母抬手，轻轻止住了嫡母的话头。她脸上并无太多怒色，反而带着一种历经世事后的通透与无奈。她看向嫡姐，语气平和却不容置疑：“所以，是你昨夜借着酒劲，跑去逼问了长渊，他才不得不给了你承诺，今日一早就来提亲？”
“不……不是的祖母！”嫡姐猛地抬头，急急辩解，眼中已蓄了泪水，“谢大哥他……他是认真的！他说他心悦我，是……是真心的！不是被我逼迫！”她虽羞怯，但提到谢长渊的回应时，眼神却异常明亮坚定。
祖母静静地看着她，不置可否，目光转而移向我和谢长卿：“那你们呢？在这其中，又扮演了什么角色？”她的眼神锐利，仿佛能穿透人心。
这一刻，厅内所有人的目光都集中到了谢长卿身上。连原本羞窘不堪的嫡姐也悄悄抬起眼，带着一丝紧张和感激看向他。
谢长卿迎着祖母审视的目光，立刻上前一步，拱手行礼，态度恭谨却也不失坦荡：“回祖母，我只是见大哥与明珠表妹彼此有意，却都碍于性子不肯明言，心中着急。昨夜确实在明珠面前……多说了几句关于大哥即将离京的话。后来见表妹去找大哥，担心出事，便和年年一起跟了过去，在院外……听了些动静。”
他顿了顿，语气变得更加恳切：“长卿亲耳听到大哥郑重说出‘心悦’二字，知其并非虚言。大哥翌日便要启程，北疆战事瞬息万变，归期难料。我不忍见有情人因时机错过而徒留遗憾，更不忍明珠一片真心空付。故而……故而才胆大妄为，连夜恳求裕王妃出面。想着若能促成好事，也是一桩佳话。”
他条理清晰，将事情经过和盘托出，虽承认了自己“推波助澜”，但言辞恳切，处处透着为兄姐着想的初衷。
我亦轻声补充道：“祖母，姐姐虽然行事冲动，但谢家大表哥的回应确是真心实意。他今晨亲自猎雁，恳切求娶，并非虚与委蛇。”
祖母听完，沉默了片刻，良久，她才长长地舒了一口气，那叹息里包含了太多情绪——有对孙女莽撞的后怕，有对谢长渊人品的赞许，也有对眼前这阴差阳错却又意外圆满结局的感慨。
“你们啊……”祖母的目光在我们三人身上缓缓扫过，语气沉重，“女儿家的清誉，岂是儿戏？私下传信，深夜相会，此乃大忌！此次是万幸，长渊是君子，裕王妃是通情达理之人，我沈谢两家又是姻亲，方能将此事圆了过去，成就一桩美谈。若换做旁人，稍有差池，便是万劫不复，届时不仅明珠一生尽毁，我沈家满门清誉亦将受损！”
她的声音不高，却字字千钧，敲在我们心上。我和谢长卿、沈明珠都垂下了头，不敢言语。
“记住今日的教训，”祖母语重心长地说道，目光尤其停留在沈明珠身上，“往后行事，定要三思而后行，谨守分寸，万不可再如此冲动任性，知道吗？”
“孙女知错了，再也不敢了。”沈明珠声音哽咽，真心实意地认错。 “谨记祖母教诲。”我和谢长卿也齐声应道。
见我们态度诚恳，祖母紧绷的脸色才稍稍缓和，她伸手，将身旁泫然欲泣的沈明珠揽入怀中，轻轻拍着她的背，语气也柔和了下来：“好了，知道错就好。所幸长渊是个可靠的孩子，他既当众许下承诺，必不会负你。这门亲事，祖母和你母亲，是放心的。”
嫡母在一旁也点了点头，看着依偎在祖母怀中的女儿，眼中虽有余悸，但更多的已是释然和对未来女婿的满意。
祖母又看向我和谢长卿，眼神里带着一丝不易察觉的调侃：“至于你们俩，一个心思缜密，一个……胆大包天，倒是天生一对。往后互相看着点，莫要再闹出这般让人心惊肉跳的事了。”
她的目光柔和下来，带着慈爱看向谢长卿：“此事虽有些莽撞，但结果终究是好的。你替你大哥，也替明珠，解决了一桩心头大事。祖母不是不明事理的人。”
谢长卿明显松了口气，眼中闪过一丝如释重负的笑意：“谢祖母体谅。”
祖母这才满意地点点头，对谢长卿温言道：“好了，你也忙了一早，回去歇着吧。明日订亲之事，还需你多费心。”
“分内之事，定不辱命。”谢长卿拱手告退，转身离去时，悄悄向我投来一个安心的眼神。
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