“陛下,码头上都在传,辽东那边……不太平。”钱大有压低声音,“说建州女真那边出了个厉害人物,叫什么……皇太极?年纪不大,手段却狠,整合了几大部,还弄了些稀奇古怪的‘天火’利器,袭扰边墙越来越频繁。辽东经略那边压力很大,连连向朝廷催要粮饷军械。”
皇太极!张伟心中一凛。该来的还是来了。这位历史上的清太宗,果然不是易与之辈。他提到的“稀奇古怪的天火利器”……会不会也与“蜃楼”的技术渗透有关?如果“蜃楼”在南方扶持白莲教和“遮天网”,在北方勾结女真甚至蒙古势力,那真是南北俱患,内外交困!
“另外,”钱大有补充道,“还有小道消息,说宫里……不太安宁。具体什么不清楚,只隐约听说万岁爷离京日久,朝中有些人心浮动,信王殿下(朱由检)虽竭力维持,但……”
张伟沉默。离京时虽做了安排,有孙承宗、徐光启等重臣以及田尔耕的锦衣卫协助朱由检,但自己这个皇帝长期不在权力中心,终究会引发猜测和不安。魏忠贤的余党恐怕正是利用这一点在暗中活动。
必须加快速度了。
又过了两日,漕船即将驶入山东境内。这一日黄昏,船队在一片相对宽阔的水域缓行。张伟站在船尾,望着西边如血残阳将运河染成一片金红,心中思虑万千。南京一行,虽然险象环生,损失不小,但也获得了关键信息、收拢了核心人才(宋应星、钱大有),初步建立了对抗“蜃楼”的认识和技术基础。更重要的是,星图碎片似乎经历了一次“成长”,与他的联系更加紧密,也获得了更多关于“钥匙”使命的启示。
“创业未半,而中道多艰啊……”他下意识地喃喃自语,用的是现代人的感慨。
“陛下说什么?”身旁的沈炼没听清。
“没什么。”张伟摇摇头,目光投向北方,那里是北京的方向,也是更多未知与挑战的所在。“只是觉得,这条路,才刚走了个开头。”
就在此时,他怀中的星图碎片,忽然传来一阵轻微的、持续的悸动!并非预警危险,而是一种……模糊的共鸣感应,方向指向西北偏北,似乎是太行山脉的某处?这种感觉,与当初在孝陵地宫感应玉璧时有些类似,但更加遥远、更加隐晦。
难道……“星坠之地”的线索,并非只藏在钦天监的故纸堆里,本身也存在某种能量印记,能被“钥匙”在一定距离内感应到?
他立刻取出简易罗盘(宋应星改进版),集中精神,尝试引导星图碎片的感应。罗盘的指针在微微颤动后,竟也隐隐指向了西北方向!
“宋应星!”张伟唤来技术负责人,将发现告知。
宋应星仔细感应和观测后,激动道:“陛下!这很可能是一种微弱的、周期性的‘星力残响’!如果‘星坠之地’真的是某种高维能量实体撞击或坠入本位面的地点,其残留的特定能量频谱,或许真的能与‘钥匙’产生超越距离的微弱共鸣!我们需要更精密的观测仪器和更多方位的数据来三角定位!”
希望的火苗再次燃起。也许,不用完全依赖尘封的档案。
就在众人因这一新发现而振奋时,负责了望的侍卫突然低呼:“前方水道有情况!”
众人立刻警觉。只见前方河道转弯处,数艘悬挂着漕运总督衙门旗号的哨船横在水面,正在逐一检查过往船只。哨船上兵丁林立,刀枪映着夕阳寒光,气氛肃杀。
“例行检查?”钱大有疑惑,“以往这段河道没这么严啊。”
沈炼眯起眼:“不像是普通漕丁。看那甲胄和站姿,更像是……京营的精锐?他们怎么会出现在这里?”
张伟心中升起不祥的预感。“让船工靠边,准备接受检查。所有人,镇定,按商队规矩应对。”
漕船缓缓靠向哨船。一名穿着低级武官服色、眼神锐利的军官带着几名持刀士兵跳上漕船。
“奉漕督衙门及兵部联合谕令,稽查水路,缉拿要犯!船上运的什么?人员几何?路引文书拿出来!”军官声音冷硬,目光如鹰隼般扫过众人。
钱大有立刻堆笑上前,递上早已准备好的文书和一小锭银子:“军爷辛苦!小人是江宁来的绸缎商,运些南货往京城。这是路引和货单,请军爷过目。”
军官接过文书,仔细翻看,又掂了掂那锭银子,却没收,反而将其放在一旁,目光落在张伟、沈炼等几个“护卫”身上:“这些人,看着眼生,不像是寻常商队护卫。哪里人士?可有户籍凭证?”
气氛陡然紧张。沈炼等人肌肉微微绷紧。张伟暗中捏住了令牌。
就在这时,另一艘较大的官船从后方驶来,船头站着一名身着绯袍、气度不凡的文官。那军官见到,立刻转身行礼:“参见王侍郎!”
王侍郎?张伟觉得那文官有些眼熟,略一回忆,心中一震——是王体乾!司礼监掌印太监王体乾!他怎么在这里?还穿着文官服色?
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