时间不紧不慢地往前爬，转眼沈琉璃嫁入镇北王府已经半月有余。这半个多月，她算是彻底领教了什么叫“守活寡”。
萧绝压根儿就没踏进过她的院子一步，仿佛府里压根没她这个人。下人们的怠慢也从最初的试探，变成了明目张胆。份例里的东西克扣得越发厉害，连一日三餐都开始敷衍起来，不是冷的就是馊的。沈琉璃全都忍了，她把自己关在那个冷冰冰的正院里，尽量降低存在感，像一株不需要阳光和水分的植物，独自顽强地活着。
直到宫里送来一份赏花宴的帖子。
这种场合，作为镇北王妃，她避无可避。
宴会那天，沈琉璃翻遍了箱笼，才找出一件不算太旧，但也绝不出挑的藕荷色宫装。首饰更是寥寥，最后只簪了一支素银簪子，一对小小的珍珠耳坠。云袖看着自家小姐这寒酸的打扮，眼圈又红了：“小姐，咱们好歹是王妃，那些侧妃出门都穿金戴银的，您这样去，岂不是……”
“岂不是正好如了她们的意？”沈琉璃对着模糊的铜镜，仔细理了理衣襟，语气平静，“她们想看的，不就是我这个‘替身王妃’上不得台面，自取其辱的样子么？我若穿得花枝招展，反而落人话柄。”
她看得明白，在这吃人的深宅和皇宫里，低调，有时候是最好的保护色。虽然这保护色，可能并没什么用。
马车摇摇晃晃驶向皇宫。果然，萧绝连与她同乘一辆车都不愿意，早已骑马先行了。
到了举办宴会的御花园，已是姹紫嫣红，衣香鬓影。京中有头有脸的贵妇、贵女们几乎都到了，三三两两地聚在一起说笑，环佩叮当，香气袭人。
沈琉璃的出现，像是一颗小石子投进了波澜不惊的湖面，瞬间吸引了所有人的目光。
那目光复杂得很，有好奇，有审视，有毫不掩饰的幸灾乐祸，还有深深的鄙夷。
她深吸一口气，尽量目不斜视，朝着自己的席位走去——作为亲王妃，她的位置本该比较靠前。然而，当她走到那里时，却发现原本属于她的位置上，已经坐了一位衣着华丽的郡主，正和旁边的贵女聊得热火朝天。
那郡主看见她，故作惊讶地掩口：“哎呀，这不是镇北王妃吗？真对不住，我看这位子空着，还以为没人坐呢！” 话是这么说，她却丝毫没有要让开的意思。
周围响起一阵压抑的低笑声。
沈琉璃攥紧了袖中的手，脸上却努力维持着平静：“无妨，我坐旁边便是。”
她转向旁边的空位，可还没等她坐下，旁边另一位小姐立刻用团扇占住了位置，娇声道：“这儿有人了，王妃另寻他处吧。”
一连试了几个地方，都是类似的情形。不是被明目张胆地抢占，就是被各种借口推拒。那些贵女们像是事先商量好了一样，默契地将她排斥在外。她一个人孤零零地站在热闹的花园中央，像个误入他人盛宴的小丑，进退两难。
最终，她只能默默地退到宴会场地最边缘、最不起眼的一个角落，在一个冰冷的石凳上坐了下来。这里远离中心，连伺候的宫人都很少经过。
她低着头，假装欣赏旁边一株开得正盛的秋海棠，努力忽略掉那些从四面八方射来的、如同针扎般的视线。耳朵里却不可避免地钻进那些刻意拔高的议论声。
“瞧见没？就是她，沈家的女儿，那双眼睛……”
“啧，还真是像啊，可惜啊，东施效颦，柳姐姐的风华岂是她能学得来的？”
“听说大婚当晚，萧将军就去柳姐姐衣冠冢前喝了一夜的酒，压根没进新房呢！”
“真的呀？那她这个王妃当得可真够没脸的……”
“何止没脸？你看她穿的那是什么？寒酸死了，真是丢尽了镇北王府的脸面！”
“鸠占鹊巢，还真把自己当个人物了，也好意思来这种场合……”
一句句，一字字，像淬了毒的利箭，将她本就千疮百孔的心，射得血肉模糊。她放在膝盖上的手，指甲深深掐进肉里，才能勉强维持住身体的稳定，不让自己颤抖得太厉害。
就在这时，入口处传来一阵骚动。是萧绝来了。
他穿着一身墨色常服，身姿挺拔，面容冷峻，在一众宾客中显得格外出挑。他一出现，立刻成为了全场的焦点，不少贵女都偷偷红了脸，目光痴迷地追随着他。
萧绝目不斜视，径直走向属于他的主位坐下，自始至终，都没有朝沈琉璃所在的这个角落，瞥过一眼。
仿佛她只是一团空气。
沈琉璃的心，像是被一只无形的手狠狠攥紧，疼得她几乎喘不过气。
宴会进行到一半，气氛越发活跃。贵女们开始互相敬酒，走动寒暄。沈琉璃尽量缩小自己的存在感，希望这场煎熬能快点结束。
然而，麻烦还是找上了门。
一个穿着鹅黄色衣裙、容貌娇俏的贵女，在一群人的簇拥下，摇摇晃晃地朝着沈琉璃的方向走了过来，手里还端着一杯酒。沈琉璃认得她，是吏部尚书的千金，李婉儿，也是已故柳如烟生前的手帕交。
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