三月的风彻底褪去了寒意，宫墙下的桃花开得如火如荼，连廊柱上的缠枝纹都似被染上了春色。
二十这日是殿选的大日子，宫里从凌晨就忙了起来——洒扫的宫人、备膳的厨娘、伺候帝后梳妆的内侍，个个脚步匆匆，连空气里都飘着几分紧张的气息。
姜止樾这日并非休沐，天不亮就起身上朝，直到巳时才散朝。
他刚回到乾清宫换下绣着日月星辰的朝服，换上一身明黄常服，就催着康意备轿：“快些，别让太后和皇后等久了。”
康意连忙应着，心里却暗笑——陛下平日里处理政务从不急躁，唯独涉及皇后，总多了几分急切。
——
凤仪宫内，锦姝也刚起身。
秋竹端着一碗温热的莲子羹进来，笑着道：“娘娘，先垫垫肚子吧？郁金她们已经在外头候着，等您用完就进来梳妆。”
殿选要面对上百个秀女，耗时长，秋竹怕她饿着，特意让小厨房做了顶饿的点心。
锦姝接过莲子羹，小口喝着，点头道：“嗯，让她们进来吧。今日穿那套新制的正红宫装，绣牡丹凤凰的那件，宽松些，也衬得端庄。”
她怀着六个月的身孕，寻常宫装穿不下，内务府特意赶制了几套宽松的春装，正红底色配金线绣的凤凰牡丹，既显中宫威仪，又不束缚身子。
郁金领着两个宫女进来，手里捧着首饰匣子。她本想给锦姝梳朝天髻，配点翠步摇，却被锦姝拦住：“别梳朝天髻了，总觉得显老气。”
最后选了个简单的飞天髻，只簪了一支赤金嵌红宝的凤凰簪，耳坠是成对的东珠，虽不张扬，却难掩贵气。
梳妆完毕，锦姝坐上凤辇，缓缓驶向太和殿。
殿内早已收拾妥当，上首设了三张宝座，太后和温淑妃正坐在那里说话。
本朝规矩，唯有正二品以上的妃嫔能参与殿选，温淑妃是四妃之一，自然有资格在列，她坐在下首左手边，一身浅紫宫装，气质温婉。
见锦姝进来，太后放下手中的佛珠，侧头问道：“你来了？最近身子如何？腹中胎儿还安分吗？”
“多谢母后关心，儿臣一切安好，胎儿也很安分。”锦姝上前福身行礼，才在姜止樾的宝座旁坐下。
三人有一搭没一搭地聊着家常，从春日的花草说到宫中新制的点心，倒也不觉得无聊。
不多时，姜止樾的身影出现在殿门口。众人连忙起身行礼：“参见陛下，陛下万安。”
“免礼。”姜止樾走上前，先扶了扶锦姝的胳膊，才在御座上坐下，笑着道：“让母后和锦姝久等了，刚处理完前朝的事，来得迟了些。”
太后笑着摆手：“不迟，这就开始吧，别让秀女们在外头候着了。”
姜止樾点头，朝康意递了个眼色。
康意会意，转身走出殿外，高声唱道：“殿选开始——传第一组秀女上殿！”
这次选秀也不光是充盈后宫，也得给宗亲选几个人过去。
像比姜止樾年小的湘王，今年也才刚及冠，后院里头也就只有一个王妃两个侧妃呢。
三个人肯定是不够的，起码庶妃的四个位置也得要填满不是。
殿选的秀女按十人一组上殿，顺序多按家世排列，第一批多是与皇室沾亲带故的勋贵之女。
脚步声响起，十个身着华服的秀女鱼贯而入，齐齐跪下行礼：“臣女参见陛下、太后、皇后娘娘、淑妃娘娘。”
锦姝的目光第一时间落在了队伍最前头的赵千晗身上。
她穿着一身石榴红宫装，裙摆绣着金线海棠，肌肤雪白，狐狸眼微微上挑，顾盼间满是明艳张扬。论容貌，赵千晗在这组秀女中堪称翘楚，说是国色天香也不为过。
“抬起头来。”姜止樾的声音响起。
秀女们纷纷抬头，赵千晗更是挺直了脊背，眼神中带着几分自信——她是太后的侄女，皇帝的表妹，身份尊贵，早已是内定的人选。
姜止樾扫过众人，目光在赵千晗身上停留了片刻，便对康意道：“留牌子。”
又留了另外两个家世显赫的秀女，想着往宗亲那赐婚。
康意一一记下，没被点名的秀女垂着头，满脸失落地退了下去。
第二组秀女很快上殿，锦姝一眼就看到了沈昭怜。她是丞相的嫡长孙女，穿着一身月白宫装，裙摆绣着细碎的兰草纹，身姿窈窕，气质温婉，与赵千晗的张扬截然不同，像一朵安静绽放的白梅。
“沈昭怜。”康意念到她的名字时，沈昭怜缓缓上前一步，躬身行礼，始终低着头，姿态恭谨。
太后看着她，忽然开口：“昭怜，抬起头来让哀家看看。”她也算是看着她长大，对这个知书达理的姑娘颇有好感。
沈昭怜听话地抬头，眼神清澈，脸上带着淡淡的笑意，甜美可爱的模样让人忍不住心生欢喜。
太后想起锦姝和沈昭怜小时候一起在宫宴上玩闹的场景，嘴角微扬：“如今昭怜也长这么大了，出落得越发标致了。”
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