凤仪宫的晨省散了,赵嫔扶着宫女的手,款款步出殿门。
早有内侍抬了轿撵候在阶下,她搭着青絮的手稳稳坐了上去,轿身微沉,随即被稳稳抬起,一路晃晃悠悠,朝着皇宫西北角的慈宁宫行去。
西北角是太后的居所,清静庄严。
即便今晨已随一众新人拜见过,作为太后的亲侄女,赵嫔深知,此刻仍需再去单独请安,方显亲近与孝心。
慈宁宫内,檀香袅袅。阳光透过雕花窗棂,在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。
太后一身常服,髻间只簪了支素银簪子,正端坐在临窗的暖榻上,手中捧着一卷佛经,看得专注。
“太后娘娘,”庄嬷嬷轻手轻脚地从外间进来,脸上带着温和的笑意,低声禀道,“前儿花房孝敬的那几盆新到的‘醉杨妃’和‘青龙卧墨池’都开了,花朵儿碗口大,颜色正鲜亮。外头日头正好,风也不大,您可要移步小花园瞧瞧?”
庄嬷嬷是太后的陪嫁,几十年风风雨雨跟过来,最是知晓太后的心思。
太后素喜侍弄花草,尤爱各色牡丹,每每见了名品新葩,总能开怀。闲暇时,或对月清赏,或念佛诵经,便是她最大的消遣。
太后闻言,从经卷上抬起眼,眸中闪过一丝意动,随即却又摇了摇头,将目光落回书页上:“罢了,等哀家用了午膳,歇过晌再去吧。这会子精神头正好,多看几页经书也是好的。”
庄嬷嬷应了声“是”,便安静地侍立在一旁。
约莫过了小半个时辰,殿外有宫人躬身入内,跪地禀报:“启禀太后娘娘,赵嫔主子在外求见。”
太后脸上立刻漾开真切的笑意,连声道:“是千晗来了?快,快让她进来!”
“太后,如今小小姐也进了宫,您跟前可更热闹了。”庄嬷嬷也笑着凑趣,她几乎是看着赵嫔长大的,情分自是不一般。
太后却嗔怪地看了她一眼:“这话说的,难道千晗不进宫,哀家跟前就冷清了?不是还有锦姝时常来请安说话么。再过些个月,哀家的嫡孙就要落地了,到时候定要让他多来慈宁宫,承欢哀家膝下才好。”
说话间,赵嫔已带着贴身宫女青絮步入殿内。
她上前几步,规规矩矩地行了大礼:“嫔妾给太后请安,太后万福金安。”
“快起来,到哀家身边来。”太后放下佛经,慈爱地朝她招手,目光柔和地落在她身上。
赵嫔起身,走到榻前,太后已伸出手,将她一双柔荑握在掌心,细细端详着她的面容:“在哀家跟前,还这般多礼作甚。”
“姑母,”赵嫔顺势唤得更亲近些,语带娇憨,“姑母这些时日凤体可还安康?千晗心中甚是挂念。”
太后松开一只手,轻轻抚上赵嫔白皙细腻的脸颊,心疼道:“哀家一切都好。倒是你,瞧着比上次见时清减了些。可是初入宫闱,尚未习惯?回头哀家让御膳房每日给你那里添些滋补的膳食,女儿家,身子最是要紧。”
“那千晗就多谢姑母疼惜了。”赵嫔微微屈膝,脸上露出恰到好处的感激。
“一家人,何须言谢。”太后拉着她在自己身侧的锦墩上坐下,语重心长道,“你如今既已入了宫,成了皇帝的嫔妃,往后行事需得更加稳重周全,切不可再如在家时那般由着性子来。好生侍奉皇上,敬重中宫,若能早日为皇家开枝散叶,诞育皇嗣,方是立身之本。”
“敬重中宫”四字入耳,赵嫔眼底几不可察地闪过一丝阴霾,心中顿生不快。
她垂下眼睫,声音里带上了几分委屈与不甘:“姑母,您是知道的……千晗自小便倾慕表哥,若非……若非当年……”她脸颊泛起红晕,似是羞赧,更似怨怼。
“傻孩子,心悦你表哥又如何?”太后轻轻叹了口气,拍了拍她的手背,“他如今是天子,坐拥三宫六院,妃嫔美人多如过江之鲫。这后宫,从来就不是讲儿女私情的地方。”
“可是……”赵嫔还想争辩。
太后却不容她多说,语气温和却带着不容置疑的力度打断了她:“千晗,莫怪姑母啰嗦。这宫墙内的女子,有几个能真正随心所欲?你若想在此处安稳立足,甚至更进一步,就必须学会审时度势,懂得何时该进,何时该退。”
赵嫔咬了咬下唇,纤长的指甲几乎要嵌进掌心。她心知太后所言是实情,可那份自小养成的心高气傲,却让她难以全然接受。
她低低应了声:“姑母教诲的是,千晗……知道了。”
声音里却难免泄出一丝沉闷。
“你能明白就好。”太后见她似有听进去,神色稍霁,温言道,“皇后年纪与你相仿,性子也宽和,你往后多去凤仪宫走动走动,一来全了礼数,二来你们年岁相当,想必也能说到一处去。都是好孩子,和睦相处才是后宫之福。”
然而,这番劝解非但没能宽慰赵嫔,反而像是点燃了她心中积压的不平。
她拧起精心描画的黛眉,不悦之色再难掩饰:“姑母,那谢锦姝是国公府的嫡孙女,难道千晗就不是赵家嫡出的孙女?论家世、论才貌,千晗自问从不输于她,为何偏偏要……”
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