淡水的发现，如同在干涸的心田注入了一股清泉，让濒临崩溃的求生意志重新扎根、萌发。煮沸消毒后的淡水，虽然带着烟火气和淡淡的土腥，却成了维系生命的甘霖。每人每天定量分得一小碗，虽不解渴，却能勉强吊住性命，让干裂的嘴唇和灼烧的喉咙得到些许喘息。
然而，胃袋的抗议声却越来越响亮，越来越密集。压缩饼干的最后碎屑早已消失在昨天。饥饿，这头比干渴更加贪婪、更加磨人的野兽，开始伸出无形的爪子，抓挠着每个人的肠胃和神经。
岩厦下的篝火日夜不息，既是温暖和光明的来源，也是凝聚人心的图腾。但仅仅有火和少量淡水，无法填补能量的巨大缺口。人们的体力在迅速流失，伤员的恢复变得极其缓慢，连起身活动都显得吃力。沉默开始蔓延，不是绝望的沉默，而是保存体力、与饥饿对抗的沉默。目光，不由自主地投向了岩厦外那片看似平静、实则暗藏玄机的荒岛植被。
必须找到食物。而且，必须是能尽快获得的、能提供基本能量的食物。
早餐（如果还能称之为早餐的话）——每人小半碗温水——过后，张学峰再次召集了还有行动能力的骨干。
“咱们得分头找吃的。”他的声音因为饥饿和缺水而显得更加低沉，但眼神依旧锐利，“这岛上，能吃的无非几样：海里的，岸边的，林子里的。”
他迅速分配任务：“王老大，你和老陈头，带两个水性还行、体力恢复好点的，去咱们登陆的岩石滩那边看看。退潮后，礁石缝里、水洼里，应该还有些贝类、小螃蟹，甚至困住的鱼虾。注意安全，别走太远，别下水太深。”
“富贵，建军，栓子，还有你们几个，”他看向孙福贵等人，“咱们往岛里面走走。找找看有没有野果、能吃的植物根茎、或者……动物的痕迹。”
他刻意强调了“动物痕迹”。山林猎人的本能告诉他，要获得足以支撑近二十人消耗的肉食和能量，光靠海边捡拾和植物根茎是远远不够的。这座岛植被茂密，有淡水，很可能有动物栖息。
王海峰和老陈头领命，带上工具（主要是用树枝和破布做的简陋网兜、削尖的木棍）和装淡水的竹筒（用找到的粗竹节临时做的），小心翼翼地向海边摸去。
张学峰则带着孙福贵、周建军、栓子以及另外三名较为精干的队员，带上猎刀、削尖的木矛，背上几个空塑料瓶（准备装可能找到的淡水或食物），朝着昨天发现水源的岩壁方向，继续向岛屿深处探索。
越往里走，植被果然越发茂密。低矮的灌木丛逐渐被更高大一些的、叶片肥厚或带刺的乔木取代，林间光线变得晦暗，地上堆积着厚厚的腐叶，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和某种淡淡的、类似麝香又混杂着野兽气息的味道。
张学峰走在最前面，脚步放得极轻，眼睛如同扫描仪般扫过地面、树干、枝叶。他在寻找一切可能作为食物的东西，也在警惕着任何潜在的危险。
“爹，你看这个果子！”栓子眼尖，指着一棵低矮灌木上结着的几串紫黑色、黄豆大小的浆果。
张学峰走过去，仔细辨认。果子颜色深，但形态陌生。他小心地摘下一颗，用手指捻开，观察汁液颜色，又凑近闻了闻。没有特别刺激或怪异的气味。“不认识，不能冒险。”他摇摇头，“在这种地方，不认识的野果，宁可错过，不能乱吃。”
他们继续前进，发现了更多疑似可食的线索：一些藤蔓上结着干瘪的、类似野豆荚的东西；几丛植物的块茎露出地面，像是某种薯类；甚至在一处腐烂的树干上，发现了一大簇颜色灰白、伞盖肥厚的蘑菇。
每一样，张学峰都仔细查看，回忆着山林里的经验，但大多数都无法确定安全性。“这些蘑菇，颜色太素，但形态有点怪，不像我认识的能吃的种类。豆荚和块茎，需要煮熟，而且不确定有没有毒。”他显得异常谨慎，“在没把握之前，不能拿大家的命去试。”
寻找植物性食物的过程并不顺利。这座海岛上的植被与东北山林差异很大，许多物种张学峰从未见过，仅凭外观难以判断。
就在众人有些气馁时，张学峰的脚步忽然停住了。他蹲下身，目光死死盯着腐叶层上一串清晰的足迹。
足迹不大，但很深，呈梅花状，分四趾，前端有尖锐的爪痕。足迹还很新鲜，周围的腐叶被踩踏翻卷的痕迹清晰可见。
“是猫科动物……不大，可能是野猫，或者……豹猫？”张学峰低声说道，手指丈量着足迹的大小，“看这方向和步幅，它刚才就从这里经过不久。”
听到有野兽，众人的神经立刻绷紧了。孙福贵和周建军握紧了手中的木矛，警惕地环顾四周昏暗的林地。
“有野兽，说明这岛上有食物链，也说明……”张学峰眼中闪过一丝光芒，“可能有更大的猎物。”
他沿着足迹的方向，小心地追踪了一段。足迹在一条依稀可辨的“兽径”上时隐时现，这条小径似乎经常有动物走动，通向岛屿更深处。
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