“林姑娘……纸条，可看明白了？”
那沙哑低沉的声音，如同鬼魅，透过薄薄的窗纸钻进林晓晓耳中，让她浑身的血液几乎瞬间凝固！他来了！那个神秘的年轻差役！他竟然去而复返，而且如此精准地找到了她的住处，甚至在深夜敲窗！
巨大的惊悸之后，是强行压下的恐慌。对方能神不知鬼不觉地摸到这里，若想对她不利，恐怕早已得手。既然选择现身交谈，至少暂时没有恶意。
林晓晓深吸一口气，强迫自己镇定下来。她没有点灯，也没有开门，只是靠近窗户，用同样压低的声音，对着窗纸方向冷静回应：“看明白了。阁下何人？为何示警？”
窗外沉默了片刻，似乎没料到她会如此直接。随即，那沙哑的声音再次响起，带着一丝不易察觉的赞赏：“我是何人，姑娘不必知晓。你只需明白，那口井是祸非福。钱老九（钱货郎）是‘寻珍会’的探子，专司搜罗奇物。‘永济堂’是本地刘大户的白手套，手段更脏。井水灵异，已入他们耳目，你危在旦夕。”
寻珍会？刘大户？白手套？这些陌生的词汇让林晓晓心头更沉。果然，她卷入的漩涡比想象的更深。
“为何告诉我这些？”林晓晓追问，“你与他们，不是一路？”
“路不同。”窗外声音简短回答，带着一丝冷冽，“我看不惯他们草菅人命，更不愿见此地生灵涂炭。言尽于此，你好自为之。若信我，三日后午时，镇东五里外的破败山神庙，或有一线生机。”
话音落下，窗外再无动静，仿佛从未有人来过。
林晓晓屏息凝神，侧耳倾听良久，确认那人已经离开，才缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。这次简短的对话，信息量巨大，却也留下了更多谜团。
这个年轻差役，似乎属于某个看不惯“寻珍会”和“刘大户”行事的势力，或者干脆就是个尚有良知、不愿同流合污的独行侠？他提到的“山神庙一线生机”是陷阱，还是真的指条明路？
“寻珍会”……听起来像是一个专门寻找奇珍异宝的组织，钱货郎是其中一员，这解释了他为何对蕴含灵气的井水和山货如此敏感。而“永济堂”和刘大户，则是盘踞本地的地头蛇，手段可能更加直接狠辣。
三方（或许更多）势力都对井水虎视眈眈，林家村成了风暴中心。她这个“井水发现者”，无疑是最显眼的靶子。
不能坐以待毙！林晓晓眼中闪过一丝决绝。对方给了三天时间，无论是真是假，她都必须利用这三天做好准备。山神庙之约，风险巨大，但或许也是破局的关键。她需要筹码，需要了解更多信息。
天刚蒙蒙亮，林晓晓便找到铁柱。经过昨夜之事，铁柱对她更是死心塌地。
“铁柱，交给你一个紧要任务。”林晓晓神色严肃，“你悄悄去一趟镇上，不要找钱货郎，也别靠近永济堂。就去茶馆、街边，听听闲话，重点打听两件事：第一，‘寻珍会’是干什么的；第二，刘大户和‘永济堂’最近有没有什么特别的动作，或者有没有陌生面孔进出。记住，只听，不问，千万别暴露自己，下午务必回来。”
铁柱重重点头：“晓晓姐放心，我晓得厉害！”他常年在镇上乞讨流浪，对三教九流熟悉，打探消息正合适。
打发走铁柱，林晓晓将意识沉入空间。三天时间，空间里的作物在五倍加速下又能成长一截。她需要更多的筹码。她将新收获的一小部分红薯和野菜小心藏好，又将注意力放在了那几株试验性种植的草药上。黄芩和蒲公英长势良好，或许能派上用场。
随后，她找到村长林有德，没有提及昨夜神秘差役和山神庙之约，只说了自己的担忧。
“村长爷爷，差役虽然走了，但井水的好处传开，难保没有其他人动心思。咱们得早做防备。”林晓晓建议道，“一是加固村口的栅栏，多设几个了望点；二是把村里的青壮组织起来，轮流值守，白天黑夜都不能松懈；三是把水井稍微遮掩一下，别让人老远就看见。”
村长深以为然，立刻召集人手安排。经此一事，村民们的警惕性也大大提高，不用过多动员，便自发行动起来，砍树的砍树，挖土的挖土，林家村呈现出一种外松内紧的备战状态。
林晓晓则利用这个机会，仔细勘察了村子周围的地形，尤其是通往南坡水井的路径，心中默默规划着万一发生冲突时的退路和应对策略。她甚至偷偷用灵泉水浇灌了几处村口防御工事旁的荆棘丛，希望它们能长得更茂密、更坚韧些。
傍晚，铁柱风尘仆仆地赶了回来，脸上带着兴奋和后怕。
“晓晓姐，打听到了！”他灌了一大口凉水，压低声音说，“‘寻珍会’挺神秘的，普通人知道的不多，但茶馆里有人说，是个背景很深的商会，专门收买各种稀奇古怪的宝贝，手眼通天！至于刘大户和永济堂……”
铁柱的声音更低了：“听说刘大户家的护院最近招了几个生面孔，看起来凶神恶煞的，不像好人。还有，永济堂的王掌柜，前天好像和一个人吵了一架，吵得挺凶，好像是为了……‘货’的成色和价钱？具体没听清。”
寻珍会背景深厚，刘大户在招兵买马，永济堂内部有矛盾？这些信息碎片，让林晓晓对潜在的敌人有了更清晰的轮廓，也印证了神秘差役的部分说法——各方势力并非铁板一块。
矛盾，就意味着可以利用。
夜色再次降临。林晓晓盘点着手中的筹码：初步组织的村民、略有生长的草药、铁柱打探的消息、以及她最大的依仗——灵泉空间。山神庙之约，去还是不去？
就在她权衡利弊、难以决断之际，寂静的夜空中，突然从村外流民聚集的方向，传来一阵凄厉至极的惨叫和惊恐的呼喊，紧接着是此起彼伏的犬吠和混乱的人声！
“死人了！”
“瘟疫！是瘟疫啊！”
“快跑！”
林晓晓猛地从炕上坐起，脸色骤变！瘟疫？在这个缺医少药、饥荒连年的时节，如果流民中真的爆发瘟疫，对于近在咫尺的林家村，将是毁灭性的打击！
难道，这就是那“一线生机”出现前，必须度过的劫难？
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