养心殿里的血腥味，混着秋日早晨特有的凉意，钻进每个人的鼻腔。
萧景铄又吐血了。
这次不是作假，暗红色的血块喷在明黄锦被上，像凋零的牡丹。太医们跪了一地，银针、药罐、参汤摆满了榻前矮几，可谁的手都在抖——皇帝脉象已如游丝，任谁看了都知道，这回是真到了鬼门关前。
高福安跪在榻边，老泪纵横地用热毛巾擦拭皇帝嘴角。毛巾很快被血浸透，他换了一条又一条，可血好像永远擦不完。
“陛下……陛下您撑住啊……”老太监声音嘶哑，“李将军已经出征了，三个月，就三个月……”
榻上，萧景铄眼皮颤动，嘴唇翕动，却发不出声音。那只枯瘦如柴的手，死死攥着高福安的衣袖，青筋暴起，像要抓住最后一根稻草。
殿外，脚步声由远及近。
不是一个人，是一群人。靴子踏在青石板上的声音杂乱却沉重，隔着殿门都能感觉到那股压抑的气势。
高福安猛地抬头。
门被推开了。
五皇子萧永靖一身蟒袍，头戴金冠，腰佩玉带，带着吏部尚书墨砚池、兵部侍郎赵广坤，还有十几个身穿甲胄的禁军将领，大步走了进来。他脸上没有悲戚，只有一种压抑已久的、近乎亢奋的冷静。
“五殿下，”高福安站起身，挡在龙榻前，“陛下需要静养，您……”
“静养？”萧永靖打断他，目光越过老太监，落在榻上那个奄奄一息的老人身上，“父皇都这样了，还怎么静养？高公公，你是伺候父皇几十年的老人了，难道看不出——父皇这是要龙驭上宾了？”
话如寒冰，砸得满殿死寂。
太医们纷纷低头，不敢言语。
高福安浑身颤抖：“五殿下慎言！陛下只是旧疾复发……”
“旧疾复发？”萧永靖笑了，笑得冰冷，“高公公，你我都不是三岁孩童。父皇这病，从三个月前‘假死’开始，就已经没救了。如今不过是强撑着一口气，等李破那个外人回来——可李破回得来吗？”
他往前一步，逼视高福安：
“北境二十万大军，江南水师封锁渤海，草原狼骑自身难保。李破带着三百亲兵去截粮道，那是送死！高公公，你难道要眼睁睁看着，等父皇咽了气，这江山落到一个可能已经死了的外人手里？”
“你……”高福安脸色煞白。
就在这时，榻上传来微弱的声音：
“逆……子……”
萧景铄睁开了眼睛。那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻浑浊得像是蒙了层灰，可目光依旧死死盯在萧永靖脸上。
“父、父皇……”萧永靖下意识后退半步，但很快又挺直腰背，“儿臣只是为江山社稷着想。李破身世不明，血脉不纯，若真让他继位，我萧氏江山岂不拱手让人？儿臣身为皇子，不能坐视不理！”
他说得慷慨激昂，可殿内所有人都听出了话里的野心。
“所以……”萧景铄喘着粗气，“你要……逼宫？”
“儿臣不敢。”萧永靖躬身，动作标准得像在演一场早就排练好的戏，“只是国不可一日无君。父皇若真有个万一，传位诏书又下落不明，为防天下大乱，儿臣愿暂代监国之职，待局势稳定，再请宗室亲王共议新君。”
暂代监国？
高福安心中冷笑。这话说得好听，可一旦大权在手，还有“共议”的可能吗？
“若朕……不答应呢？”萧景铄一字一顿。
萧永靖直起身，从怀中掏出一份奏折，双手呈上：
“那就请父皇看看这个——江南八府联名上奏，指控李破在平定往生教时，滥杀无辜、私吞军饷、甚至勾结草原意图不轨。奏折上有江南十三位知府、二十七位县令的联署，还有……三哥从北境发来的密信为证。”
他顿了顿，补充道：
“三哥在信中说，李破已暗中与白音长老达成协议，事成之后割让河套三郡给草原。父皇，这样的逆臣，您还要把江山交给他吗？”
奏折摊开，白纸黑字，鲜红印章。
满殿哗然。
连高福安都愣住了——江南那些官员，什么时候联名上了这样一道奏折？还有萧永宁的密信……是真是假？
榻上，萧景铄盯着那奏折，看了很久。
然后他忽然笑了。
笑得咳嗽，笑得吐血，可笑声里满是讥讽：
“好……好啊……老五，你比你三哥……还会演戏。”
他抬手，指了指殿外：
“滚出去。”
“父皇！”
“滚！”萧景铄用尽最后力气嘶吼，“在朕死之前……这江山，还轮不到你做主！”
萧永靖脸色铁青。他握紧拳头，指甲掐进掌心，鲜血渗出。身后，墨砚池和赵广坤对视一眼，眼中都闪过狠色——箭在弦上，不得不发了。
就在气氛剑拔弩张时，殿外突然传来一声清喝：
“五哥好大的威风！”
所有人转头。
只见九公主萧明华一身戎装，手持长剑，大步走进殿来。她身后跟着冯破虏，还有十几个“暗羽”的精锐，个个眼神锐利，刀已出鞘半寸。
“九妹？”萧永靖眯起眼睛，“你这是要做什么？”
“这话该我问五哥。”萧明华走到龙榻前，挡在父皇身前，剑尖直指萧永靖，“带着兵部侍郎、禁军将领闯养心殿，还拿出什么江南联名奏折——五哥，你这是要逼宫，还是要造反？”
“放肆！”萧永靖厉喝，“本王是奉……”
“奉谁的命？”萧明华打断他，从怀中掏出一块令牌——正是李破留下的“镇国大将军”令，“李破离京前，将京城防务和京营十八万兵马交予本宫。五哥，你带兵擅闯禁宫，按律当斩。本宫念在兄弟情分，给你一炷香时间——带着你的人，滚出养心殿。一炷香后若还在，本宫便调京营入宫，格杀勿论！”
话音落下，冯破虏上前一步，沉声道：“五殿下，京营十八万弟兄此刻已接管九门，城内各处要道也已封锁。您若不信，可以试试——看是您带来的这几百人快，还是京营的箭快。”
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