萧永靖脸色骤变。
他这才意识到——李破为什么只带三百亲兵出征？不是他蠢，是他把最重的筹码，十八万京营大军，留给了萧明华守城！
“李破……”萧永靖咬牙切齿，“他倒是舍得！”
“因为他知道什么该舍，什么该守。”萧明华剑尖微颤，“五哥，你永远不懂——真正的英雄，不是把兵马全带在身边耀武扬威，而是敢把后背交给该信的人。李破敢把京城交给我，我就敢为他守住这三个月！”
她顿了顿，声音陡然转冷：
“现在，香已燃过半。五哥，走还是不走？”
殿角香炉里，那炷香确实已烧去大半，青烟袅袅。
萧永靖脸色变幻。他看了一眼榻上奄奄一息的皇帝，又看了一眼眼前这个眼神坚定的妹妹，心中权衡——硬拼，绝无胜算。十八万京营对几百亲卫，那是碾压。
“好。”他咬牙，收起奏折，“九妹，今日之事，本王记下了。”
说完，转身带人离去。
脚步声渐远。
殿内重归寂静。
萧明华这才松口气，手中长剑“哐当”落地。她转身扑到榻边，握住父皇的手：“父皇，您怎么样……”
“没……没事。”萧景铄看着她，眼中闪过欣慰，“明华……长大了。李破那小子……有眼光。”
“他走之前跟我说，”萧明华眼泪掉下来，“京营十八万大军不能动。一动，萧永宁就会知道京城空虚，二十万北境军就会全力攻城。他带三百亲兵和五万狼骑北上，是要让萧永宁以为主力在外，不敢轻举妄动。京城这十八万人……是悬在所有人头上的刀，谁先动，谁先死。”
“所以他才敢……只带三百人……”萧景铄喃喃，“好算计……真是好算计……”
话音渐弱。
他闭上眼睛，呼吸微弱得几乎听不见。
高福安慌忙施救。
而此刻，殿外廊下。
萧永靖站在秋日晨光里，脸色阴沉得能滴出水来。
“殿下，”墨砚池凑过来低声道，“难道就这么算了？十八万京营又如何，咱们可以……”
“可以什么？”萧永靖冷笑，“调动京营需要虎符，虎符一分为二，一半在冯破虏手里，一半在萧明华手里。硬抢？你当京营那些兵都是木头？”
他顿了顿，眼中闪过寒光：
“不过……京城守得住，不代表别的地方也守得住。传令下去——封锁九门消息，许进不许出。另外，派人去大将军府……”
“那位草原来的夫人，也该‘病逝’了。”
同一时刻，镇国大将军府后院。
其其格靠在藤椅上，身上盖着那件火红嫁衣。晨光透过窗棂洒在她脸上，绷带边缘的皮肤泛着不正常的潮红。
阿娜尔跪在椅边，手里端着药碗，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“姨母，再喝一口吧……这是最后一副药了……”
其其格缓缓摇头。
她睁开眼睛，看向窗外。院子里那棵老槐树，叶子已经掉光了，光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天。就像她这一生——轰轰烈烈地爱过，撕心裂肺地痛过，最后归于寂静。
“阿娜尔，”她声音嘶哑，轻得像叹息，“去……把梳妆台上那个木匣拿来。”
阿娜尔慌忙起身，捧来一个雕花木匣。
其其格用颤抖的手打开匣子。里面不是金银珠宝，是一绺用红绳系着的头发，还有半块玉佩——李乘风的头发，和她那半块定情玉佩。
“等破儿回来……交给他。”她将木匣推给阿娜尔，“告诉他……娘不疼了。”
说完，她闭上眼睛。
嘴角，勾起一抹极淡、极安详的笑。
像回到了十八年前的草原，回到了那个少年骑着白马、唱着情歌向她奔来的午后。
风从窗外吹进来，掀起嫁衣一角。
火红的衣摆，在晨光中轻轻摇曳。
像团永不熄灭的火焰。
阿娜尔跪在椅边，握着她逐渐冰凉的手，泣不成声。
而此刻，千里之外的黑风峡外。
李破勒马停在谷口，破军刀横在身前。
身后，五万狼骑肃立。
白音长老骑在巨狼般的黑马上，独眼盯着幽深的峡谷，忽然开口：“狼崽子，你把十八万大军留给那小丫头，自己就带这三百人和咱们五万狼骑——真不怕死？”
“怕。”李破看着峡谷，“但京城更需要那十八万人。”
“怎么说？”
“萧永宁二十万大军南下，如果看到京城只有几万守军，他会怎么做？”李破反问。
“全力攻城。”白音长老眯起独眼。
“对。”李破点头，“但若他看到京城有十八万守军，而我只带这点人出城截粮道，他会怎么想？”
白音长老愣了片刻，忽然咧嘴笑了：“他会以为你是诱饵，真正的杀招在别处——比如，埋伏在途中的大军。”
“所以他不敢全力攻城，也不敢轻敌冒进。”李破握紧缰绳，“这十八万大军不动，就是最好的威慑。而咱们这五万人……够打一场奇袭了。”
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