时光如白驹过隙，转眼间石头在柳州已经待了两个月。
这两个月里，他做了很多事情——剿灭山匪十七处、护送商队二十余批、协助钱小满建了两座新学馆、帮老百姓修了三十多里的灌溉渠。柳州周边的老百姓开始叫他不叫“侯爷”，叫“赵家郎”——在南疆方言里，这是自家人的意思。
石头很喜欢这个称呼。比“侯爷”听着舒坦。
这天他正带着兵在柳州城外修路，远远看见一队人马飞奔而来。为首的是个风尘仆仆的军官，到了近前翻身下马，单膝跪地：“赵侯爷，陛下有旨！”
石头接过圣旨一看，原来是李破要离开浔州了。
南疆的事务基本理顺，改土归流的框架也搭了起来。李破在浔州待了三个月，亲手把南疆这盘乱棋收拾得清清楚楚。如今他要北返京城，走之前要在柳州做最后一件事。
三日后，李破的御驾抵达柳州城。
这座三个月前还残破不堪的城池，如今已经焕然一新。城墙修葺完毕，街道整洁有序，百姓脸上带着久违的笑容。李破策马入城时，看到沿途百姓自发跪迎，不像是惧怕皇帝，倒像是欢迎一位远行归来的家长。
“赵石头。”李破在马上唤道。
“末将在！”石头从队列中跑出来。
“朕让你在柳州留一个月，你倒是给自己加了一个月的班。”李破似笑非笑地看着他，“怎么，不想跟朕回京了？”
石头挠了挠头：“这边还有些收尾的事，末将想着做完再走。对了，霍参将的伤好得差不多了，南疆防务交给他没问题。苍狼营也换了新的千总，是个本地人，打了几仗都立了功，末将觉得可以用。”
李破听着石头如数家珍地汇报柳州的军务，心中暗暗点头。这小子不光是能打仗，治理地方的能耐也不差。
“朕这次来柳州，是来做一件要紧事。”李破翻身下马，示意石头跟上来。
两人一前一后走到柳州城南门外的一片空地上。那里已经聚集了上千百姓，还有数百名被俘虏后整编的土司兵。空地中央搭了一个高台，上面摆着一张供桌，供桌上放着钱伯钧的灵位。
“钱伯钧的尸骨找到了？”李破问。
“找到了。”石头低声道，“叛军将他...之后扔进了城外的乱葬岗。末将带人找了好几天，最后是几个当地的老人指认，才找到的。已经重新装殓了，就等着陛下。”
李破点了点头，走上高台。
台下黑压压的人头瞬间安静下来。
“柳州父老乡亲们。”李破的声音在高台上响起，不需要任何扩音，却传遍了整个空地，“朕今日在这里，要说三件事。”
“第一件事。朕今日以皇帝的身份，代表朝廷向钱伯钧的在天之灵赔个不是。”李破朝着灵位深深一揖，“钱伯钧在柳州做了十二年知府，清廉如水，爱民如子。可他在世时，朝廷没有给他足够的支持，让他一个人在南疆苦撑了十二年。这是朝廷的过错，也是朕的过错。”
台下鸦雀无声。许多百姓的眼眶都红了。
李破直起身，继续道：“第二件事。朕在此立碑为证——改土归流之后，柳州府不设土司，由朝廷派流官治理。流官的选拔不问出身，只问贤能。本地人也可以做本地官，只要你有真才实学，有一颗为民做主的良心。”
人群中起了一阵骚动。本地人可以做本地官——这可是南疆百姓以前想都不敢想的事情。
“第三件事。”李破指着脚下的土地，“朕已经下旨，南疆各府州县免赋三年。另外，朝廷将拨款十万两银子，在柳州修建一条通往浔州、通往南宁的官道。路通了，商队就能来，你们的粮食山货就能卖出去，南疆的好日子才会真正到来。”
话音落下，台下先是一阵寂静，随即爆发出震天的欢呼。
无数百姓跪倒在地，高呼万岁。有人哭，有人笑，有人将头上的帽子扔向空中。石头站在人群后面，看着这一幕，忽然想起他爹信里的话——“陛下是个孤独的人”。可此刻站在高台上的李破，被万千百姓的欢呼包围，他孤独吗？
也许。但孤独不是因为他身边没有人，而是因为他肩上担着太多人的期盼。
李破走下高台时，石头迎了上去。
“石头，你去把霍去病和钱小满叫来。”
两人很快到了。
李破看着眼前的三个人——一个是战功赫赫的年轻侯爷，一个是受伤不退的老守备，一个是十四岁的府学学正。三个人站在一起，年龄不同，身份不同，但身上都有同一种东西。
那种东西叫作希望。
“霍去病。”李破开口，“朕升你为柳州镇守使，统管柳州、浔州、南宁三镇防务。你这条命是浔州百姓救下的，你余生就守在这片土地上，替他们挡住山里的豺狼。”
霍去病单膝跪地，抱拳道：“末将万死不辞！”
“钱小满。”李破转向少年，“你父亲在世时常说，南疆不缺好土，缺的是好种子。朕现在拨给你三万亩荒地，你在柳州建一个农学馆，教南疆百姓改良耕种之法。种子朕给你，土地朕给你，接下来就看你自己的了。”
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