“沈万舟。”李继业轻轻念叨这个名字,“一个小小的盐商,手伸得这么长?”
“不止是盐商。”柳如霜翻开一份情报,“他名下还有十三家当铺、七座钱庄、两家船厂。苏州府一半的田产都和他有关。浙江布政使是他儿女亲家,福建巡抚每年收他两万两‘冰敬’。”
李继业忽然笑了:“所以韩雍在朝堂上说那些话,是在给他传信?”
“不止是传信。”柳如霜眼中闪过一丝寒光,“沈万舟的生意如果被市舶司卡住,一年少说损失五十万两。这笔钱,足够让很多人铤而走险了。”
“他敢造反?”
“他不用造反。”柳如霜摇头,“他只需要让江南乱起来。罢市、抗税、煽动生员闹事……这些手段,江南的豪绅们用了上百年,早就炉火纯青了。”
李继业沉默片刻,忽然站起身。
“我去见父皇。”
奉天殿后殿。
李破正在批阅奏章,萧明华坐在一旁帮他整理文书。
这些年,后宫的事情她大多交给了阿娜尔和赫连明珠,反而在政务上成了李破最得力的助手。
“陛下,秦王求见。”
李破抬起头,放下朱笔:“让他进来。”
李继业大步走进来,行过礼后,直接说道:“父皇,儿臣请求提前南下。”
李破挑了挑眉:“为何?”
“江南有人不想让朝廷开海。”李继业将孟小七和柳如霜的情报简要说了,“儿臣以为,与其在京城坐镇,不如亲赴江南。一来查明实情,二来……”
他顿了顿。
“二来什么?”李破问。
“二来立威。”
李破看着面前这个年轻人,忽然想起十五年前那个从死人堆里爬出来的自己。
那时候他也是这样,认定了一件事,就一定要做到底。
“去吧。”李破说,“带上苍狼营一部,再让石头抽调三千精锐随行。”
“三千?”李继业一愣,“父皇,是不是太多了?”
“不多。”李破重新提起朱笔,“你这次去江南,不是去巡查的,是去打仗的。”
他顿了顿,笔尖悬在奏章上方,墨汁凝而不落。
“跟那些人打仗,比跟敌人明刀明枪更难。”
李继业深深一躬:“儿臣明白。”
他转身离去时,萧明华忽然开口:“继业。”
李继业停步回头。
萧明华看着他,眼神柔和却带着郑重:“江南的水很深。你父皇当年在那里打过硬仗。记住,有时候杀人不是最好的办法,但有时候不杀人,就镇不住。”
李继业点头:“母后放心。”
他大步走出殿门。
身后,李破忽然笑了笑。
“这孩子,比咱们当年强。”
萧明华也笑了:“咱们当年可没爹娘帮着谋划。”
李破握住她的手,两人相视一笑。
窗外,夕阳正红。
大军南下的消息像长了翅膀一样,迅速传遍京城。
沈万舟安插在京城的耳目,也在第一时间将情报送了出去。
一场围绕海禁的暗战,已经悄然打响。
而李继业不知道的是,这次南下,等待他的不只是江南的豪绅。
还有一场更大的风暴。
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