接到圣旨后，海瑞二话不说，立刻开始清查田亩、编审户口。
他亲自下到各县，拿着鱼鳞图册一块地一块地地核对。
那些隐瞒田产的豪绅被查出来后，他便带着衙役上门催缴。
有人送银子贿赂，他把银子扔出门外。
有人托关系说情，他把说情的人也抓了起来。
有人威胁要进京告御状，他冷笑着说：“本官在开封等着圣旨来砍头。”
三个月下来，河南的隐田被清出了三成，隐瞒的人口也被查出了几十万。
豪绅们恨他入骨，背地里给他起了个绰号——“海阎王”。
但百姓们却感激涕零。
那些世代被捆绑在土地上的贫农，第一次发现——原来自己也可以少缴税。
有人编了歌谣传唱：
“海青天，海青天，来了河南减税钱。豪绅哭，百姓笑，这样的清官哪里找？”
海瑞听了，也只是笑笑。
他把这些歌谣抄了一份，随奏折一起送进了京城。
李破看了奏折和歌谣，沉默良久。
然后，他在奏折上批了一行字：
“朕要的不是歌谣，是实效。”
顿了顿，又加了一句：
“不过，这歌谣写得不错。”
河南试点的消息，也传到了北境。
石头正在操练新兵，听斥候说起此事，便多问了几句。
“地丁银？什么意思？”
斥候把听来的情况说了一遍。
石头听完，沉默了片刻。
“这是好政策。”他说，“当兵的大多是穷苦人家出身，家里能少缴几两银子，就能多吃几顿饱饭。”
身旁的周小宝点点头：“是啊，我爹当年就是因为家里缴不起税，才去投军的。”
两人对视一眼，都有些感慨。
他们如今都是将军了，俸禄优厚，不缺银子。
但他们从没忘记，自己是从哪里来的。
“石头哥，”周小宝忽然说，“你说，咱们能帮那些穷兄弟们做点什么？”
石头想了想：“把兵带好。”
“就这？”
“对。”石头看着远处正在操练的新兵，“咱们把兵带好，仗打赢，天下太平了。老百姓能安心种地，安心缴税，日子自然就好了。”
周小宝似懂非懂地点点头。
石头拍了拍他的肩膀。
“大牛叔当年跟我说过一句话——将军的职责，不是让士兵去死，是让士兵活着回家。”
“咱们活着，替老百姓守着边关，让他们能安安心心地过日子。这比什么都强。”
周小宝沉默良久，用力点头。
“嗯！”
远处，北风呼啸。
苍狼营的旗帜在风中猎猎作响。
旗上的苍狼，仰天长啸。
仿佛在替那些说不出话的人，发出最响亮的声音。
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