盘龙谷一役，叛军主力尽丧，宇文护仅率千余残兵败将，如同丧家之犬，仓皇逃回其老巢滇州府城。这座西南最为繁华坚固的城池，此刻却仿佛被一片愁云惨雾笼罩。城头之上，“宇文”王旗依旧在风中猎猎作响，却已然失去了往日的嚣张气焰，只剩下穷途末路的悲凉。城内人心惶惶，谣言四起，不断有士兵和百姓趁夜潜逃，宇文护连斩数十人也无法遏制这股溃散之势。
夜宸并未急于挥师攻城，而是采取围而不攻之策。朝廷大军在滇州府城外构筑起坚固的营垒，挖掘壕沟，设置鹿角，将这座孤城围得水泄不通。同时，他派出多路使者，手持宇文护撕毁圣旨、勾结西越、谋害王妃的罪证，前往西南各州府招降。檄文所至，那些原本态度暧昧、或被迫依附叛军的州县官员，见大势已去，纷纷斩杀叛军监军，重新归附朝廷。不过旬日之间，滇州府城已彻底成为一座孤岛。
中军大帐内，夜宸正听着暗一禀报西越方面的最新动向。
“王爷，兀良台所部西越主力，在得知盘龙谷大败、宇文护困守孤城后，已停止向落霞关方向前进，其前锋部队后撤三十里，于黑水河对岸扎营，似在观望。”
夜宸嘴角泛起一丝冷峭：“赫连勃勃还在我们手里，宇文护败局已定，兀良台不敢轻易全力来攻，怕赔光了家底，没法向他们那位太子殿下交代。传令给落霞关和玉门关守将，严密监视西越动向，但不可主动挑衅。眼下，先解决了宇文护这只瓮中之鳖再说。”
他目光转向沙盘上那座被重重围困的滇州府城。强攻固然能下，但必然伤亡惨重，城中无数百姓也将遭殃。若能不战而屈人之兵，自是上策。
“将本王的手谕，射入城中。”夜宸提笔，写下一行字，交给暗一，“告诉宇文护，现在开城投降，只诛其一人，祸不及家人部属。若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留。”
这是最后通牒，也是攻心之计。
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滇州府城，平西王府（如今已是穷途末路的叛军指挥中枢）。
昔日歌舞升平、觥筹交错的大殿，此刻显得空旷而阴冷。宇文护独自坐在虎皮大椅上，原本魁梧的身形似乎也佝偻了几分，鬓角竟在短短数日内变得斑白。他手中紧紧攥着那封由弓箭射入城中的、来自夜宸的手谕，指节因用力而发白，手背上青筋暴起。
“只诛一人……祸不及家人部属……哈哈，哈哈哈！”他忽然发出一阵凄厉而癫狂的大笑，笑声在空荡的大殿中回荡，显得格外刺耳，“夜宸小儿！你休要假仁假义！成王败寇，本王认了！但想让本王引颈就戮？做梦！”
他猛地将手谕撕得粉碎，扬撒在空中，如同祭奠自己即将覆灭的野心。
“王爷，”一名心腹将领踉跄着跑进来，脸上带着惊惶，“城……城西守将王焕，昨夜带着本部五百人马，偷偷打开城门……投……投了！”
宇文护眼中血光一闪，猛地抽出腰间佩剑，狠狠劈在面前的桌案上，发出“咔嚓”一声巨响，桌案应声而裂！
“叛徒！都是叛徒！”他状若疯虎，呼哧呼哧地喘着粗气，“传令！将所有家眷，包括本王的家眷，全部集中到王府后殿！派人看守！若……若城破，便……”他后面的话没有说出口，但那狰狞的表情和眼中的决绝，已说明了一切。他要拉着所有人一起陪葬！
困兽犹斗，其势更凶。宇文护显然已抱定鱼死网破之心。
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京城，摄政王府。
听雪苑内，苏浅月在孙供奉的精心调理和秋纹等人的细心照料下，产后虚弱的身子正在一点点恢复。虽然脸色依旧苍白，但已能偶尔下床缓步行走。她大部分时间都陪伴在摇篮旁，看着那个被夜宸命名为“夜曦”（取晨光之意，寓意新生与希望）的小小人儿，心中充满了为人母的柔软与力量。
影七每日都会将外界的重要消息汇总禀报。
“王妃，西南战报，王爷已攻破叛军主力，将宇文护围困在滇州府城，招降檄文已发，西南各州府纷纷归附。”影七的声音带着一丝振奋。
苏浅月闻言，一直悬着的心终于落下了大半。她知道，夜宸距离最终的胜利，仅有一步之遥。
“西越方面有何动静？”
“西越兀良台所部停滞不前，似乎在观望。被扣押的赫连勃勃依旧安静，但我们的人发现，看守他的侍卫近日拦截了两次试图用信鸽传递消息的尝试，信鸽脚上的密信内容已被破译，是催促兀良台尽快设法营救，并提及……若事不可为，可放弃宇文护，但需获取我朝新式火炮的图纸。”
苏浅月眸光一冷。赫连勃勃果然贼心不死，到了这个地步，还想着技术掠夺。
“京城呢？太皇太后和那些宗室，可有异动？”
“清水观那边，明心道人近日频繁出入几位老王爷府邸，似乎在筹办一场‘祈福法会’，邀请了不少宗室子弟和世家勋贵。太皇太后虽未直接出面，但容嬷嬷曾以慈宁宫的名义，向法会捐赠了重金。我们怀疑，他们可能想借法会之名，行串联之实。”
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