韩擎的军报如同惊雷，炸响了帝都的宁静。佛郎机势力的阴影不仅笼罩海疆，更以如此直接而险恶的方式，投射到了帝国的北部边境。内政改革的成果尚需时间巩固，而外部的压力已不容喘息地同时从南北两端挤压而来。
养心殿内，气氛空前凝重。夜宸、苏浅月、夜曦，以及几位核心枢密大臣齐聚，商讨应对北疆危局。
“库蔑儿与西夷勾结，若得其火器之利，骑兵冲击力将大增，漠南防线压力骤增。”兵部尚书首先分析了军事层面的严峻性，“韩都护虽已戒备，然安北都护府兵力，主要用于防守漫长防线，若敌集中精锐突破一点，恐有闪失。”
户部尚书则面露难色：“盐政、漕运新政初见成效，然税赋增收尚需时日。海疆造舰、北疆增兵、火器制造，在在需钱。国库虽非空虚，然同时支撑两线，恐力有未逮。”
首辅大臣沉吟道：“当务之急，是判定佛郎机介入之深浅，以及库蔑儿发动攻势之规模与时机。北疆不可不防，然亦不可自乱阵脚，过度反应，反中其调虎离山之计。”
夜曦静听众人议论，此刻方出言：“父皇，母后，各位大人。儿臣以为，北疆之患，核心在于‘西夷火器’。库蔑儿骑兵虽悍，然我朝边军亦不乏应对之法。唯其若得犀利火器，则优劣之势可能逆转。故儿臣前议，调拨新式火铳北上，至关重要，此乃抵消其潜在优势之关键。”
他走到北疆地图前，手指点向几个关键隘口：“增兵之事，不宜大张旗鼓，以免刺激对方，亦可节省粮饷。可命邻近之河东、陇右节度使，各抽调五千精锐，以换防、操演为名，秘密向漠南边境靠拢，归韩都护统一节制，以为预备队。同时，严令韩都护，采取‘固守要点，精骑游弋’之策，避免在野外与可能装备火器之敌主力决战，依托城寨、工事，消耗其锐气。”
“至于钱粮，”夜曦看向户部尚书，“可发行一期‘边防特种国债’，以未来盐政增收部分为担保，向民间大商号、银庄募集，应可解燃眉之急。海疆造舰计划，关乎长远，不可停滞，但可适当放缓非关键舰只的建造速度，集中资源保障北疆急需与新式火铳量产。”
夜曦的策略，清晰地将北疆应对分为技术对抗（火器）、兵力调配（秘密增援）与战术选择（固守消耗）三个层面，并提出了解决财政压力的具体办法，显示出了在巨大压力下依然保持缜密思维的潜力。
夜宸与苏浅月对视一眼，皆看到对方眼中的决断。“便依睿亲王所议行事！”夜宸最终拍板，“北疆之事，由睿亲王总揽协调，兵部、户部、工部全力配合。务必确保韩擎那边，要什么有什么！”
帝国的决策尚在传递途中，北疆的战鼓已然擂响。库蔑儿大汗显然得到了某种承诺或支持，不再满足于小规模骚扰，集结了本部最为精锐的三万铁骑，并配备了约百余名疑似佛郎机顾问指导的、使用一种简陋火绳枪的“火器队”，突然猛攻安北都护府治所所在的镇北城。
韩擎临危不乱，依仗多年来经营的坚固城防，指挥若定。城墙之上，箭矢如雨，滚木礌石纷纷砸下。库蔑儿骑兵在火器掩护下，一度冲至城下，架起云梯，攻势如潮。
战斗最为激烈之时，库蔑儿的火器队发挥了作用。虽然其火绳枪射速慢、精度有限，但齐射之时，声响巨大，硝烟弥漫，对守城士卒的心理造成了不小的冲击，一度压制了城头火力。
关键时刻，韩擎亲自披甲执锐，立于城楼，挽强弓，一连射杀数名冲在最前的敌酋，稳住军心。同时，他命令城中仅有的数十门老旧火炮集中轰击对方火器队所在区域，虽然准头欠佳，却也成功打乱了其阵型。
血战持续两日一夜，镇北城岿然不动，城下库蔑儿人遗尸数千。然而，守军亦伤亡惨重，箭矢、滚石消耗巨大，最令人担忧的是，城墙多处被对方火炮（可能是佛郎机提供的轻型野战炮）轰击，出现了裂痕。
韩擎站在硝烟未散的城头，望着远处依旧密密麻麻的敌军营地，眉头紧锁。他知道，库蔑儿人不会轻易退去，下一波攻势，只会更加猛烈。而朝廷的援军与新式火器，何时能到？
北疆血战的消息以最快速度传回京城。夜曦闻讯，心急如焚。他深知镇北城若失，整个漠南防线将门户大开，后果不堪设想。而此时，工部量产的第一批三百支合格新式火绳枪刚刚下线。
“不能再等了！”夜曦当即入宫请旨，“父皇，母后，北疆危殆，儿臣请命，亲自押送这批火铳及配套弹药、工匠，并督促河东、陇右援军，即刻北上！”
夜宸看着儿子眼中不容置疑的坚决，深知这不仅是责任，也蕴含着对韩薇的牵挂（韩擎是韩薇之父）。他沉吟片刻，看向苏浅月。
苏浅月目光复杂，既有担忧，也有骄傲。她清楚，这是夜曦必须经历的淬炼。“王爷，让曦儿去吧。他是睿亲王，是未来的皇帝，北疆之役，关乎国运，他理应站在最前线。更何况……”她顿了顿，“韩擎在那里，薇儿的父亲在那里。”
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