殿内一片死寂。谁都听得出，皇上这话，是暂时压下了事态，却没给任何承诺，甚至隐隐有维护睿亲王和未来王妃之意。可士子叩阙，从来不是小事。这火，真的能压下去吗？
礼部尚书额头见汗，看向司礼太监。司礼太监清了清嗓子，试图重新拉回流程：“礼……礼继续！新人，拜——”
“陛下！”一声苍老却中气十足的声音忽然响起，打断了唱礼。
众人循声望去，只见都察院左都御史，一位须发皆白的老臣，颤巍巍出列，跪倒在地：“老臣斗胆！宫门士子所言虽有过激，然其忧国之心，天地可鉴！海防耗费，确已使东南民力凋敝；盐政新法，亦引发商民怨怼！今又值大婚吉日，更当思及天下苍生，体恤民力！老臣恳请陛下，暂缓海防工程，重议盐政法度，并……并彻查外邦器物入宫之事，以安民心，以正视听！”
这老头是朝中有名的“铁面”，向来以敢言着称，虽与苏清云、周永年并非一党，但其保守的政见却如出一辙。他这一跪，仿佛打开了闸门，立刻又有七八个御史、给事中出列跪倒，言辞或激烈或恳切，核心却都一样：停海防，查盐政，清宫闱。
压力像山一样朝御座压去，也朝殿中那对新人压去。韩薇几乎站不稳，全靠身旁嬷嬷暗中搀扶。夜曦依旧笔直地站着，只是侧脸的线条绷得像刀锋。
夜宸看着底下跪倒的一片，脸上终于露出一丝极淡的疲惫。他缓缓靠向椅背，目光投向夜曦：“睿亲王，今日是你大婚。这些事，本不当在此刻提。然众臣工忧心国事，言者无罪。你……有何话说？”
问题抛了过来。所有人的目光再次聚焦在夜曦身上。此刻他若辩解，显得气短；若强硬，恐失人心。
夜曦上前一步，先向御座躬身：“父皇，今日乃儿臣大喜，本不该言政。然诸臣工既以国事相询，儿臣不敢不言。”他转身，面向跪着的众臣，目光平静，“海防耗费几何，户部有账可查。去岁至今，所有支用，皆用于抚恤阵亡将士、修补受损战船、研制新式火器、建造‘镇海级’新舰龙骨。无一两银子流入私囊。东南民力凋敝，是因佛郎机舰队封锁海路，商船不敢出，货殖不流通。破此困局，唯有一途：强我水师，肃清海疆！至于盐政新法引发怨怼，”他声音冷了下来，“儿臣请问，是守法纳课的盐商灶户怨怼，还是那些囤积居奇、勾结官吏、私贩盐引的蠹虫怨怼？扬州沈万金一案，尚未了结，其背后牵连多少，诸公心中当真没数吗？”
他顿了顿，目光掠过周永年，最后落在左都御史身上：“至于外邦器物……左都御史指的是何物？可是本王自南海带回，交由格物斋研习的佛郎机罗盘石与海图？若是此物，本王倒要问问，知己知彼，百战不殆。研习敌国器物，取其长技，何错之有？难道要闭目塞听，待敌舰临城，再叹其船坚炮利吗？”
一番话，条理分明，不卑不亢，把几项指控全顶了回去。殿内又是一阵骚动。支持夜曦的武将和一些务实派文官，脸上露出赞同之色。跪着的言官们则面红耳赤，想反驳，一时却又找不到更有利的说辞。
周永年终于抬起了头。他脸上没什么表情，只是看着夜曦，慢慢开口：“殿下所言，自是正理。然国事艰难，总要有轻重缓急。水师要强，然民力有限。盐政要清，然牵连甚广。老臣只是担心，操之过急，恐生大变。今日宫门士子，便是明证。”他话锋一转，语气变得意味深长，“况且，未来王妃深居宫中，却与学院士子往来，更收藏异邦之物……殿下固然磊落，然人言可畏。为王妃清誉计，为朝廷安稳计，是否……也该略作避嫌？”
这话阴毒。表面是为韩薇好，实则把“交通外邦”的帽子扣得更实，还暗示夜曦为了维护王妃，可能徇私。
韩薇盖头下的手指猛地攥紧，指甲几乎掐进肉里。她感觉到身旁夜曦的气息微微一沉。
就在这时，殿门外再次传来脚步声。这次不是侍卫，而是一个穿着绯袍的太监，手里捧着个黄绫包袱，走得飞快，竟是直入殿中，无视了肃穆的气氛，扑通跪在御前。
“启奏陛下！八百里加急！广州船厂急报！”太监声音尖利，带着激动，“‘镇海级’首舰龙骨合拢，新式水密舱、舵楼改造皆已完成！工部与格物斋联合试制之改良火炮，昨日试射成功，射程、威力均超旧炮五成有余！船厂总办并广东水师联名奏报：首舰预计明春下水，请陛下赐名！”
消息像一颗投入油锅的水，瞬间炸开！刚才还争论不休的朝臣们，全都愣住了。龙骨合拢了？新炮成了？明春就能下水？这……这才多久？
夜宸猛地坐直身体，脸上第一次露出明显的震动：“奏报属实？”
“千真万确！随奏报附有船厂工匠、水师将官联署画押，并有格物斋数据图表为证！陈远陈大人亲自验看，已用印担保！”太监高高举起黄绫包袱。
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