最后,是周永年。
当他被两名衙役搀扶着(他已经有些站不稳)带上公堂时,所有目光都聚焦在他身上。这位昔日的户部左侍郎,朝堂上颇有分量的老臣,此刻穿着囚衣,鬓发散乱,面色灰败,哪里还有半分往日的气度。
主审官按程序问话,周永年起初还想狡辩几句,但当一份又一份他亲笔签押的供词、与他笔迹吻合的密信、与他府中物件对应的赃物被当堂展示,尤其是当那名曾在西山别院为他处理“海外事务”的悍匪被带上堂,指认他不仅收受海外商人的巨额贿赂(包括一些朝廷明令禁止输入的奇珍异宝和书籍图册),还曾试图通过海匪渠道,与南洋某些势力建立联系时……周永年彻底瘫倒在地。
他对自己利用职权,在盐政、漕运、河工等项目上贪墨受贿、纵容下属盘剥百姓的罪行供认不讳。对利用积善堂洗钱、置产、隐匿财物供认不讳。甚至对暗中蓄养少许武力(他狡辩仅为看家护院)也承认了。
唯有涉及“海外”和“联络南洋势力”的部分,他咬死了只是好奇海外奇珍,以及想私下做点海外贸易赚钱,与海匪联系只是打听行情,绝无他意,更无人指使。
但这样的辩解,在如山铁证面前,显得苍白无力。
审讯从辰时三刻一直持续到未时。当主审官宣布今日堂审暂告段落,将根据现有供词证据整理案卷,呈报圣裁时,所有人都松了一口气,又感到一种沉甸甸的压抑。
案子审清楚了,罪行骇人听闻。可许多人心头都萦绕着一个疑问:周永年做的这些,尤其是涉及海外和海匪的部分,真的只是他一个人为了贪财而做的吗?他背后,是否还有更深、更隐蔽的黑手?
夜曦自始至终沉默地听着,看着。当周永年被带下去时,他与之目光有过短暂交汇。周永年眼中那深藏的恐惧和一丝难以言说的复杂情绪,让夜曦确信,这个案子,远未到结束的时候。
退堂后,夜曦与李文弼、孙仲达、曹安简单商议了几句,约定尽快联名具本上奏。
走出公堂,雪后阳光正好,却感觉不到多少暖意。陈平跟上来,低声道:“殿下,安郡王府又递了话过来。”
“说。”
“那边说,暹罗使节昨日秘密拜访了理藩院一位员外郎,今日又去了京西的‘广济寺’,与一位挂单的南方来的游方僧人见了面,谈了约半个时辰。咱们的人盯住了那僧人,发现他离开广济寺后,去了……去了已故荣国公一位旁支子弟在城外的别院。”
暹罗使节?南方游方僧人?荣国公旁支?
夜曦脚步微顿。荣国公府,那可是曾出过两位皇后的勋贵世家,虽然近年来有些没落,但在军中和南方仍有影响力。暹罗人绕过理藩院正规渠道,私下接触这些人……想干什么?
“还有,”陈平声音更低,“安郡王府的人暗示,周永年在西山别院藏的那些‘海外宝贝’里,有些东西,或许和南洋那边有点关系,不止是奇珍那么简单。他们不便深查,但提了句,别院书房有暗格,暗格里的东西,可能被周永年提前转移了,或者……被他藏在了只有他自己知道的地方。”
夜曦眼神一凛。看来,安郡王不仅送了份大礼,还留下了一条更隐秘的线索。
“知道了。”夜曦抬头,望向皇宫方向,“先把今日堂审结果,递进宫吧。其他的……一件一件来。”
雪在阳光下慢慢融化,檐水滴落,嗒,嗒,嗒,不紧不慢,仿佛在计数着时间。
棋盘上的棋子,落下了关键的一颗。但对手的下一步,会走在哪里?
(本章完)
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