西山别院？海外宝贝？联络海匪？
这几个词像惊雷一样在暖阁里炸开。不仅周永年浑身剧震，连陈平都诧异地看了夜曦一眼——这些，之前的审讯里可没提到！
夜曦神色不变，仿佛早已料到。他抬了抬手，让人把这三个面如死灰的家伙带下去。
暖阁里重新只剩下他们几人。炭火噼啪一声，爆出几点火星。
周永年像被抽掉了脊梁骨，整个人瘫在椅子里，刚才强撑起来的那点气势，荡然无存。冷汗浸湿了他的鬓角和中衣。
“周侍郎，”夜曦的声音依旧平稳，却带着山岳般的压力，“现在，我们可以聊聊了吗？聊聊你那些藏在西山别院的‘海外宝贝’，聊聊你为何要联络南边的海匪，聊聊除了盐政、漕运、河工，你还把手，伸到了什么地方？”
他身体微微前倾，目光如冰刃，直刺周永年：“或者，我们可以聊聊，是谁，在背后给你这么大的胆子，许你这么大的利益，让你一个户部侍郎，不仅贪墨国帑，还敢私藏军械，交通匪类？”
最后这句话，让周永年猛地一颤，眼底深处掠过一丝极深的恐惧，那恐惧甚至超过了他自己罪行暴露的害怕。
他嘴唇翕动了许久，终于，发出干涩如砂纸摩擦的声音：“……我……我要见陛下。”
“可以。”夜曦爽快地答应，“但见陛下之前，你需要把该交代的，先交代清楚。陛下，不会见一个满口谎言、毫无悔意的罪臣。”
周永年闭上眼睛，胸口剧烈起伏，仿佛在进行激烈的思想斗争。时间一点点流逝，炭火渐弱，亲卫悄无声息地换上新炭。
终于，他睁开眼，眼神混浊而绝望，哑声道：“……给我纸笔。”
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腊月二十八，辰时初。
天色大亮，雪后的阳光格外刺眼，照在积雪上，反射出炫目的光。京城各条主要街道已经清扫出来，车马行人渐渐多了起来，年节的气氛开始浮现，但细心的人会发现，今日巡城的兵丁格外多，神色也格外肃穆。
睿亲王府，漱玉轩。
韩薇刚用过早膳，正听李嬷嬷禀报府中年节筹备的琐事。忽有前院小厮疾步而来，在门外禀道：“王妃，王爷遣人回府传话。”
“进来。”
来的是夜曦的一个贴身亲卫，风尘仆仆，但对韩薇行礼一丝不苟：“王妃，王爷让卑职回禀，昨夜至今诸事顺利，请王妃安心。王爷今日需在衙门处置公务，可能晚归，请王妃不必挂念。另，王爷说，若安郡王府再有人来，或递送东西，请王妃留意即可，不必回礼。”
“知道了。”韩薇点头，“王爷可还安好？用过早膳不曾？”
“王爷精神尚好，早些时候用了些粥点。陈统领安排了太医值守，请王妃放心。”
亲卫退下后，韩薇沉吟片刻。夜曦特意嘱咐安郡王府的事，说明那边的作用可能比预想的还要关键，或者……那边可能还会有新的动作。留意即可，不必回礼——这是要保持距离，静观其变。
“嬷嬷，”她吩咐道，“今日若再有拜帖或礼单，一律以我身体不适为由婉拒。府中诸事，照常准备，但尽量低调。”
“老奴明白。”
韩薇走到窗边，推开一道缝隙。冷冽清新的空气涌进来，带着雪后特有的气息。远处的屋脊、树梢都戴着厚厚的白帽，天空湛蓝如洗。
一场风暴似乎暂时过去了，但韩薇知道，这平静的表面下，暗流恐怕才刚刚开始涌动。周永年的倒台，绝不会是终点。
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总览衙门，三司特别公堂。
这里原是衙门最大的议事厅，临时布置成了公堂模样。上方设三座，居中为督行司主审位，左右分别为都察院左都御史李文弼、刑部右侍郎孙仲达。侧方设一座，是为皇帝特遣的内监旁听席，此刻坐着司礼监随堂太监曹安。堂下两侧，书记官、录事、衙役等一应俱全，气氛肃穆。
辰时三刻，升堂。
夜曦并未坐在主审位，而是坐在旁听席上首，与曹安相邻。主审由督行司一名以铁面着称的副统领担任。
第一个被带上来的，是胡四海。一夜的囚禁和最后的心理崩溃，让他看起来老了十岁。但到了堂上，面对三司官员和旁听的太监，他反而平静了些，或许知道这是最后的机会。他跪在地上，将如何受周永年指使，操纵盐引，行贿官员，勾结盐枭，牟取暴利的过程，一五一十，交代得清清楚楚。说到关键处，还呈上了部分实物证据，包括周福给他的信物，以及他偷偷记录的几笔关键账目。
人证物证环环相扣。
接着是李千户、仓大使、盐枭头目……一个接一个被带上堂。他们的供词，互相印证，又与胡四海、以及从扬州、通州等地查获的账册、信件、赃物吻合。一条从朝廷到地方，从盐政到漕运的黑色利益链条，逐渐在公堂之上清晰无比地呈现出来。
堂上官员面色凝重，书记官的笔在纸上沙沙作响，快得几乎要飞起来。旁听的曹安眼神低垂，但耳朵竖起，不放过任何一个细节。
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