“笃、笃、笃。”
不轻不重、极有规律的敲门声，在寂静的田庄冬夜里显得格外清晰，也格外刺耳。敲的是前门。
土坯房内，赵铁胆浑身肌肉瞬间绷紧，像一头被逼到悬崖边的老狼。他没有立刻回应，也没有去点灯，只是死死盯着那扇薄薄的木门，手心里的旧腰牌几乎要嵌进肉里。
“赵老哥，深夜叨扰，还请见谅。督行司办案，有事请教。”门外传来一个沉稳的男声，不高不低，听不出什么情绪。
督行司！
赵铁胆的心猛地沉了下去，最后一丝侥幸也破灭了。老韩刚走，督行司的人就到了门口，这说明什么？说明老韩很可能已经落网，或者自己早就被盯上了！
逃？来不及了。这田庄四周，恐怕早已布下了天罗地网。抵抗？他一个过了气的残废老兵，拿什么抵抗如狼似虎的督行司？
短短几息之间，赵铁胆脑中闪过无数念头，最终化为一声沉重的叹息。他缓缓站起身，走到门边，深吸一口气，拉开了门闩。
门外站着三个人。为首的是个三十来岁的汉子，面容冷峻，眼神锐利如鹰，正是陈平。他身后跟着两名体型精悍的随从，手按在腰刀柄上，呈犄角之势站立，封住了所有可能逃窜的路线。
月光和雪光映照下，陈平看清了门内老者的样貌：花白头发，脸上那道从眉骨斜划到嘴角的刀疤格外狰狞，身形虽然因为年岁和旧伤有些佝偻，但骨架宽大，站姿依旧带着行伍之人特有的笔挺。尤其是那双眼睛，虽然混浊，深处却藏着锐利和一丝不易察觉的警惕。
“赵铁胆？”陈平开口。
“……正是老汉。”赵铁胆声音沙哑，侧身让开，“大人请进吧，屋里简陋。”
陈平迈步而入，两名手下留在门外警戒。屋内弥漫着一股劣质烟草和汗味混合的气息，陈设简单得一眼就能看清。油灯被重新点燃，昏黄的光晕勉强驱散黑暗。
“赵老哥不必紧张，只是例行问话。”陈平在屋内唯一一张木凳上坐下，目光看似随意地扫过四周，最后落在赵铁胆脸上，“听闻老哥曾是神机营的火器教头，因伤退役，在此安养。督行司近日追查一桩旧案，涉及甲申年神机营一批军械的流向，特来向老哥请教。”
甲申年军械！果然是为了这个！
赵铁胆心头剧震，脸上那道刀疤微微抽动，强自镇定道：“大人说笑了，老汉退役十四年了，当年在营里也就是个粗人，管管手下弟兄，摆弄摆弄火器，军械入库出库那是库官和上官们的事，老汉哪里清楚流向？”
“哦？”陈平不置可否，从怀中缓缓取出一个油纸包，打开，露出里面的东西——正是那枚从老韩身上搜出的黄铜纽扣。“那赵老哥可认得此物？”
赵铁胆的目光落在纽扣上，瞳孔猛地一缩！那是……那是当年他们那一批人约定的紧急联络信物之一！背面应该刻着特殊的暗记！老韩果然落到他们手里了，连这个都被搜出来了！
“这……这就是个普通的铜扣子，老汉不认得。”赵铁胆硬着头皮否认，声音却不由自主地带上了一丝颤抖。
“不认得？”陈平的声音冷了下来，“那赵老哥解释一下，为何半个时辰前，有人偷偷潜入你的屋子，与你密会？此人身上，就带着这枚纽扣。我们已经‘请’到他了，他正在另一个地方‘做客’。赵老哥，你觉得他能撑多久不说实话？”
最后这句话，如同重锤，狠狠砸在赵铁胆的心防上。他脸色瞬间惨白，额头渗出细密的冷汗。老韩被抓了，信物被搜出，自己也被当场堵在屋里……抵赖，已经没有意义了。
他颓然坐倒在冰凉的土炕沿上，仿佛被抽走了全身力气，双手捂住脸，那道狰狞的刀疤在指缝间若隐若现。
陈平没有催促，只是静静地看着他。屋内的油灯灯芯噼啪爆了个灯花，光影摇曳。
良久，赵铁胆放下手，眼神变得空洞而绝望，声音干涩得像砂纸摩擦：“……大人想问什么，就问吧。老汉……知道的不多。”
“那就从头说起。”陈平身体微微前倾，“甲申年，神机营那批弩箭，到底怎么回事？你经手了多少？最终流向了哪里？还有，谁指使你这么做的？‘上头’是谁？”
赵铁胆惨笑一声：“甲申年……是啊，甲申年。那一年，老汉我还是神机营左哨的火器教头，管着五百号人，几百件火铳、弩机。有一天，我的直属上司，神机营左掖将军庞坤，私下找到我，说有一批‘特殊’的军械需要‘处理’，不能走正常账目，让我找个可靠的地方，分批‘损耗’掉。”
“损耗？”陈平眼神一寒。
“对，就是报损。或是训练过度损坏，或是保管不善锈蚀，或是……干脆报个失窃。”赵铁胆回忆着，眼神茫然，“那批东西数量不小，主要是制式弩箭，还有一批精铁箭头和弩机部件。庞将军说，这是‘上头’的意思，办好了，少不了我的好处，办砸了……我和我家人都别想好过。”
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