正月十九，酉时三刻。
天色将暗，暹罗使团下榻的会同馆驿外，气氛悄然转变。穿着皂衣的五城兵马司兵丁、提着药箱的太医院医官、甚至还有几名面色冷峻、眼神锐利的“理藩院随员”（实为督行司暗探），将馆驿看似寻常地“护卫”起来。往来盘查明显严格，进出皆需登记，并有医官上前“嘘寒问暖”，观察面色。
馆驿内，正使玛哈颂的房间门窗紧闭。这位一向以精明从容示人的暹罗使节，此刻正背着手，在铺着华丽地毯的房间内焦躁地踱步，眉心拧成川字。他年约四旬，皮肤黝黑，眼窝深陷，穿着暹罗传统锦袍，但此刻锦袍下的身躯却显得有些紧绷。
“大人，外面的人越来越多了，说是京城近日有‘风寒时疫’，要加强各馆驿的防疫。”一名心腹随从低声禀报，脸色发白，“他们看我们的眼神……不太对。”
玛哈颂脚步一顿，眼中闪过一丝不易察觉的惊惧。风寒时疫？借口！他昨日午后开始便觉得有些头重脚轻，以为是连日焦虑加上水土不服所致，并未在意。可到了傍晚，贴身小厮在为他更衣时，竟惊恐地低呼，说他后颈衣领下，似乎有一小块不起眼的红点！他立刻对着铜镜细看，那红点颜色暗沉，触之不痛不痒，却让他瞬间如坠冰窟！
“血瘟草”的症状！他在离开暹罗前，大祭司曾隐晦地警告过，若身上出现不明红点，并伴有头晕乏力，必须立刻服用“圣药”压制！那“圣药”正是以“龙涎香木”和“七叶星蕨”为主材配制！他随行携带的“圣药”本就不多，入京后与“玄鳞先生”失去联系，更是用一点少一点，本打算留到最关键时刻……
难道……是“巡查使”在暹罗时，就已经通过某种方式，在他们这些知情者身上种下了“引子”？如今“玄鳞先生”事败，“引子”失去压制，开始发作了？
门外的“防疫”检查，是不是大胤朝廷已经察觉了什么？
一个个可怕的念头如同毒蛇噬咬着他的心。玛哈颂强迫自己冷静，对心腹道：“去，把我们带来的所有熏香都点上，就说本使喜欢浓郁的香气。另外，把我们剩余的‘檀香丸’（掩饰‘圣药’的称呼）准备好，万一……万一需要。”
心腹应声而去。玛哈颂走到窗边，掀起一条缝隙，向外窥视。只见院落中灯火通明，那些大胤的兵丁和医官看似松散，实则站位巧妙，封住了所有可能的出口。一种被无形牢笼困住的窒息感，让他呼吸急促起来。
与此同时，总览衙门。
夜曦面前的桌案上，摆着几份紧急回报。
第一份，来自太医院对暹罗使团成员的初步“观察”记录：包括正使玛哈颂在内，共有七名使团成员（多为中高层官员和贴身侍从）被观察到有面色潮红（疑似低烧）、精神萎靡或下意识抓挠皮肤的细微动作。由于无法近身详细检查，无法确认是否有红疹，但这些异常已足够可疑。
第二份，来自对京城各大药铺的暗查：过去半个月内，共有三家药铺接待过疑似暹罗口音的顾客，购买过少量“龙涎香木”和“七叶星蕨”，但数量不大，且时间分散，像是零散采购。其中一家“保和堂”的掌柜回忆，大约十天前，有个自称“南方海商管家”的人，曾一次性购买了较大剂量的这两味药，说是“老爷从南洋回来，染了怪病，需此药调理”。但此人之后再未出现。
第三份，也是最关键的一份，来自天牢——“影卫”松口了！
夜曦立刻起身，再次踏入阴冷的天牢深处。
“影卫”已被移到一个稍干净些的囚室，身上的重伤得到了基本处理，换上了干净囚衣。他靠在冰冷的石壁上，眼神中那种野兽般的冰冷光芒暗淡了许多，取而代之的是一种深沉的疲惫和一丝茫然。
见到夜曦进来，他沉默了片刻，嘶哑开口：“你……说话算数？”
“本王言出必践。”夜曦在他对面坐下，“说你知道的。”
“影卫”闭上眼睛，仿佛在积蓄力气，也像是在与过往的信仰诀别。
“我本是孤儿，被‘巨舟城’收养，训练成‘影卫’，只效忠持有最高‘玄’字玉珏的主人。安郡王……夜昀，是‘巨舟城’和‘隐龙岛’共同选定的，在大陆的‘星路执掌者’与‘外务总理’。”他缓缓道，“‘星路’，确实存在，是一条依靠特定星辰、洋流和海图的隐秘航线，连接‘隐龙岛’、‘巨舟城’以及大陆的几个秘密锚点，如‘癸巳海域’、‘蛇盘岛’。‘星盘’是导航核心，据说也是开启‘星落之地’最终门户的钥匙之一。”
“暹罗王室与龙渊阁，到底是什么关系？那‘血瘟草’之毒，是怎么回事？”
“影卫”睁开眼，眼中闪过一丝复杂的情绪：“暹罗……并非完全心甘情愿。大约二十年前，龙渊阁协助当时的暹罗王子政变上位，条件就是暹罗必须成为‘星路’在大陆西南的支点和补给站，并提供部分人力物力。为了控制暹罗王室和关键人物，龙渊阁提供了‘血瘟草’的提取物，微量长期服用可令人依赖，一旦停用或得不到定期配发的缓解药剂，就会毒发，症状如你所说。暹罗使团此次来大胤，明面上是求援，实则是受命配合安郡王，必要时在京城制造混乱，或传递重要情报。使团核心成员，应该都受此毒控制。”
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