正月二十，申时初。
东南外海，风浪渐急。乌云不知何时从海天相接处涌来，迅速吞噬了午后的阳光，将海面染成一片沉郁的铁灰色。浪头开始变得高大，狠狠拍打着战舰的船舷，发出沉闷的轰响，溅起雪白的碎沫。
追逐战已持续了近一个时辰。
那艘形制可疑的中型帆船显然不是寻常货船，船身修长，帆面设计特殊，在越来越恶劣的海况下，竟展现出惊人的速度和灵活性。它如同一条滑溜的海鳗，借着风浪的掩护，不断变换航向，试图甩掉身后紧追不舍的庞大舰队。
严振武站在剧烈颠簸的“靖海”号舰桥上，须发戟张，死死盯着前方那个在波涛中若隐若现的黑点。海风呼啸，带着咸湿的雨腥气，吹得人几乎睁不开眼。
“提督！目标航向再次改变，转向东南偏东！风浪太大，我们的大船转向不及，距离在拉大！” 了望哨嘶声报告，声音在风浪中显得断续。
严振武面色铁青。他麾下的主力战舰船坚炮利，但在这种逐渐狂暴的海况下，转向和速度确实不如前方那种专为快速航行设计的船只。
“命令‘飞鱼’、‘海燕’等所有快船，脱离本队，全速追击！缠住它，拖慢它的速度！主力舰调整航向，保持压迫态势，寻找机会利用射程优势进行警告性炮击！” 严振武果断下令，语速快如爆豆。他知道，若让目标彻底消失在东南方向的茫茫大海或雨幕之中，再想找到就难了。
令旗在狂风中艰难挥舞，几艘体型较小但速度更快的巡航舰和侦查快船，如同离弦的利箭，脱离主力阵型，鼓起全部风帆，破开越来越高的浪头，朝着目标猛追过去。
海面上的形势变成了三线：最前方是亡命逃窜的可疑帆船，中间是数艘紧咬不放的快速追兵，后方则是如同移动山岳般压来的水师主力舰队。
狂风卷着豆大的雨点开始砸落，海天之间一片混沌。能见度急剧下降，只有模糊的船影在滔天白浪中起伏。
“轰隆！”
一道炽烈的闪电撕裂铅灰色的天幕，紧随其后的炸雷仿佛就在头顶爆开！暴雨如同天河倒泻，瞬间将整个海面笼罩在震耳欲聋的雨声和波涛声中。
“稳住！保持航向！盯紧了！” 各舰船长都在嘶吼，水兵们紧抓缆绳，在湿滑颠簸的甲板上竭力维持着平衡和警戒。
就在这天地之威最盛、视线最差的时刻，前方追逐的快船突然发回了紧急信号：目标船只速度骤降，并且……似乎在转向？好像……不是逃跑，而是……迎向追兵？
“什么？！” 严振武在望远镜中看到那模糊的信号旗语，心头猛地一沉。事出反常必有妖！
果然，不到一盏茶功夫，前方雨幕中传来了隐约的、却异常密集的炮火轰鸣！不是水师追兵的火炮声，那声音更清脆，射速更快！
“是陷阱！目标船上有炮！快船队遭遇攻击！” 严振武厉声吼道，“命令主力舰，全速前进！支援快船队！”
命令刚刚传出，“靖海”号前方不远处的一道巨浪之后，陡然又出现了两个模糊的黑影！竟是另外两艘与目标形制相似的帆船，不知何时借助风雨和巨浪的掩护，从侧翼包抄了过来，此刻正横切航线，企图拦截“靖海”号等主力战舰的前进路线，并用侧舷喷吐的火光，表明它们同样装备了火炮！
果然有接应！而且不止一艘！对方早有预谋，利用这场突如其来的风暴作为掩护，布下了反杀陷阱！
“左满舵！抢占上风位！右舷炮准备！” 严振武临危不乱，嘶声咆哮。久经沙场的老将本能瞬间压倒了一切。
庞大的“靖海”号在海面上划出一道惊心动魄的弧线，巨浪几乎要拍上甲板，船体发出令人牙酸的呻吟。但训练有素的水兵们顶住了压力，右舷炮窗在狂风暴雨中次第打开，黑洞洞的炮口指向逼近的敌船。
“距离一百五十步！放！”
轰！轰！轰！
“靖海”号右舷超过二十门重炮同时怒吼，喷吐出长长的火舌，将沉重的弹丸砸向拦截的敌船。几乎同时，敌船也开火了，炮弹呼啸着掠过海面，落在“靖海”号周围，激起冲天水柱，甚至有炮弹命中船体，木屑纷飞！
真正的海战，在这突如其来的风暴中，骤然爆发！
“镇海”号及其他巡航舰也迅速调整阵型，与突然出现的敌船展开激烈对射。炮声隆隆，混杂着雷声、风声、雨声、海浪声，演奏着一曲狂暴而残酷的交响。火光在雨幕中明灭不定，硝烟被狂风迅速撕碎，却又被新的炮火填补。
前方的快船队显然陷入了苦战，信号变得混乱。那艘最初被追逐的目标帆船，连同后来出现的两艘，显然都是经过改装、拥有相当火力的武装船只，绝非普通海匪或走私船能比。它们利用体型较小、转向灵活的优势，在风浪中穿梭，试图分割、包围追击的快船。
“不能缠斗！我们的目标是确认安郡王是否在船上，是擒贼！” 严振武心中焦灼。这种天气下混战，变数太大，且主力舰的火力优势难以完全发挥。
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