郑柏渊接到消息，又惊又喜。惊的是龙渊阁动作如此之快、图谋如此之深；喜的是终于抓住了对方的一点尾巴。他立刻动用手头所有可靠资源：一方面，通过户房和各地里甲体系，以“编修地方志、核对百年望族谱系”为由，开始不动声色地调阅闽西、粤东各州府历史悠久的大家族族谱，重点关注那些族谱记载中有异常事件（如族人莫名失踪、出现怪病、有特殊习俗或禁忌）、或祖上有过特殊身份（如前朝贵族、方士、海商）的家族。另一方面，他严令加强对福州城内所有可能藏匿“丙九”的人员的筛查，尤其是近期行为异常、或有条件接触府库、水师、驿传等要害部门的胥吏、杂役、商户。
一张更细密、更具针对性的网，悄然撒开。
城北，河神祠地下。
面具特使也收到了“老鳖湾”被发现的消息。密室内空气凝滞。
“废物！赵七（赵队正）竟留下如此疏漏！”一名黑衣人低声怒道。
“无妨。”特使的声音依旧平静，甚至带着一丝嘲讽，“‘老鳖湾’本就是即将废弃的临时点，物资早已转移大半。那些残留，是他们故意留下，想引我们上钩，或者……扰乱我们视线。官府的动作，比预想的快一些，但也仅此而已。”
“那‘丙九’和‘三号蟹眼’……”
“‘丙九’身份特殊，潜伏极深，单凭‘老鳖湾’那点残片，官府短时间内查不到他。至于‘三号蟹眼’……”特使顿了顿，“既然他们感兴趣，那就给他们一点‘惊喜’。让‘丙九’按乙计划，给官府传递一点关于‘蟹眼’的‘线索’，要半真半假，指向……‘黑石蟹眼礁’。”
“黑石蟹眼礁？那里是……”黑衣人有些迟疑。
“一处不错的‘舞台’。”特使淡淡道，“让我们看看，严振武敢不敢去，或者说，郑柏渊舍不舍得让他去。”
“那‘猎钥’行动……”
“照常进行，不必受此干扰。‘海隼’那边进展如何？”
“已有初步眉目。粤东潮州府有一林姓大族，族谱记载其祖上曾随前朝宝船队远航，遇海难得‘海神’所救，部分族人归乡后世代体弱多病，但寿数绵长，且血液异于常人。闽西汀州府有一支已式微的吴姓，祖上据传是古越国巫祝后裔，族中女子多有特殊‘梦兆’。‘海隼’正在进一步核实接触。”
“很好。加快进度。尊者的耐心，是有限的。”特使说完，挥退了众人。
密室中重归寂静。特使走到陶瓮前，伸手轻轻搅动那暗红的液体，看着指甲盖随之缓缓旋转。
“游戏……越来越有趣了。”低语声中，带着一丝难以察觉的期待与残酷。
巡抚衙门书房。
郑柏渊与严振武再次密会，交换了各自获得的最新情报。
“‘老鳖湾’的发现，证实了龙渊阁在福州周边确有秘密网络和物资渠道。‘猎钥’行动指向闽西粤东，我们必须抢在他们前面，或至少掌握他们的目标。”郑柏渊指着地图上的闽西、粤东区域，“我已安排心腹，以修志名义秘密查访，但范围太大，家族众多，恐需时日。”
严振武点头：“海上这边，‘蟹眼’的排查已有初步结果。福州外海及近岸，叫‘蟹眼’或形似蟹眼的小礁、水道有七处。其中最偏僻、也最符合隐藏条件的，是黑石蟹眼礁，位于闽江口外约六十里，由几块黑色礁石环抱一处险恶漩涡形成的小小湾澳，船只极难靠近，且多有暗礁，本地渔民视为绝地。”
“黑石蟹眼礁……”郑柏渊沉吟，“龙渊阁会在这里设点？还是说，这是他们故意抛出的诱饵？”
“都有可能。”严振武道，“但无论如何，必须查证。下官打算，派精干小队，乘坐吃水最浅的快船，趁夜间或大雾天气，冒险接近探查。若真是龙渊阁据点，或能有所斩获；若是陷阱，小队灵活，也便于撤离。”
“太冒险了！”郑柏渊皱眉，“龙渊阁诡计多端，若真是陷阱，必然凶险万分。”
“抚台，与龙渊阁周旋，岂能不冒险？”严振武目光坚定，“如今敌暗我明，任何一丝可能的线索都不能放过。况且，我们按兵不动，对方只会更加猖獗。下官会挑选最得力的人手，制定周密的接应和撤退方案，将风险降至最低。”
郑柏渊看着严振武决然的神色，知道劝阻无用，只得叹道：“严帅务必小心。需多少人手、船只、装备，尽管开口，本官全力支持。此外，陆上对‘丙九’和族谱的排查，我会加紧。”
两人又商议了诸多细节，直至深夜。
严振武回到驻地，立刻召来冷面百户和几名水性极佳、胆大心细的老兵。“黑石蟹眼礁，九死一生之地。你们可敢随本督一行？”
“愿随提督赴汤蹈火！”几人毫无惧色。
“好！准备特制快船、水靠、钩索、强弩、火油、信号烟火。三日后，若天气合适，我们夜探‘蟹眼’！”严振武眼中闪烁着锐利的光芒。
三日后的子夜，月隐星稀，海面起了一层薄雾。一艘经过特别加固和伪装、形似普通渔船的快船，悄无声息地驶离水师码头，融入茫茫夜色与雾气之中，朝着东南方向那片被称为航海者禁区的“黑石蟹眼礁”驶去。
船头，严振武一身黑色水靠，按刀而立，目光如炬，穿透迷雾，望向那未知的险地。
他不知道，在“蟹眼礁”等待他的，是揭开谜团的关键，还是龙渊阁精心烹制的死亡盛宴。
福州城内，郑柏渊同样一夜未眠，守在书房，等待着可能传来的任何消息。
而城北河神祠地下，面具特使面前的陶瓮中，那暗红液体的表面，无风自动，漾开了一圈细微的涟漪，仿佛感应到了远方猎物的靠近。
夜，还很长。暗处的交锋，随着这艘驶向“蟹眼”的快船，进入了更加凶险、也更加直接的阶段。
（第二百六十七章 完）
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