矿道深处的黑暗是粘稠的，像是一团化不开的黑色油脂，裹挟着让人窒息的热浪和尸臭。手电筒的光柱打在那瘦小的黑影身上。那是个约莫七八岁的孩子，如果他还能被称之为“孩子”的话。他浑身赤裸，皮肤呈现出一种类似焦炭的质感，上面布满了龟裂的纹路，裂缝里没有血，只有干枯的暗红色肌肉纤维。他死死盯着张伟手中的矿泉水瓶，喉咙里发出“咕噜、咕噜”的吞咽声，那双大得吓人的红眼睛里，贪婪几乎要溢出来。
“水……”孩子的声音像是两块粗糙的砂纸在摩擦，“给我……给我……”张伟被那眼神吓了一跳，下意识地退了半步，手里的瓶子晃了晃，里面的水发出清脆的激荡声。“想喝？”顾青突然开口。他向张伟伸出手。张伟愣了一下，赶紧把瓶子递过去：“老板，这水是咱刚才洗东西用的，是不是有点……”顾青没理他，接过瓶子，拧开盖子。“呲”一股清凉的水汽瞬间在这个燥热的空间里弥漫开来。
那一瞬间，周围那些原本死寂的乱骨堆后面，突然亮起了无数双绿幽幽的眼睛。黑暗中传来密集的悉悉索索的爬动声，像是无数只老鼠闻到了奶酪的味道。那个孩子更是浑身剧烈颤抖，原本紧绷的攻击姿态瞬间瓦解，整个人不受控制地向前膝行了两步，张大了嘴巴，仿佛那溢出的水汽就是救命的仙丹。
“回答问题。”顾青的声音很轻，但在封闭的矿道里带着一种不容置疑的强硬，“这里是什么地方？怎么去地肺火眼？”“火……火眼？”孩子茫然地重复了一遍，目光始终没有离开那个瓶子，“不能去……去了会死……给我……求求你……”他的理智显然已经被生理上的极度干渴冲垮了。
顾青没有再问，手腕微倾。一滴晶莹的水珠从瓶口滑落，滴在燥热的尘土上，“嗤”的一声化作白烟。“啊！！”孩子发出一声惨叫，像是有人剜了他的肉一样扑过去，疯狂地舔舐着那块湿润的泥土，连带着煤灰一起吞进肚子里。“浪费……别浪费……”他一边舔一边哭嚎，眼泪刚流出来就变成了干硬的盐粒。
“给他吧。”顾青将瓶子扔了过去。孩子一把接住，直接把瓶口塞进嘴里，仰起头，喉结疯狂蠕动。“咕嘟……咕嘟……”在众人惊愕的目光中，随着清水的注入，这个孩子干枯如焦炭的身体竟然发生了肉眼可见的变化。那些龟裂的皮肤纹路开始愈合，原本暗哑的黑色皮肤泛起了一层诡异的油光，干瘪的肌肉像是充了气一样微微鼓起。
“呼……”一口气喝光了整瓶水，孩子瘫软在地上，发出一声满足到极点的叹息。此时的他，看起来终于有了几分人样，虽然依然丑陋，但至少不像是个死物。“活过来了……”张伟咽了口唾沫，小声嘀咕，“这哪是喝水啊，这简直是给干电池充电。”“在这里，水就是命。”苏南盯着那个孩子，脸色凝重，“地火毒气入体，每时每刻都在蒸干他们的精血。没有水，他们就会变成外面那种没有神智的‘药渣’。这瓶水，够他多活三天。”
孩子缓过劲来，小心翼翼地把空瓶子揣进怀里，像是藏着什么稀世珍宝。他抬起头，看向顾青的眼神里多了一丝敬畏，还有一种动物般的讨好。“大……大老爷。”孩子跪在地上磕了个头，动作熟练得让人心酸，“我叫小炭头。你们想去火眼？不能去，那是‘方士’炼丹的地方。只有‘黑狗’大爷才有资格送货过去。”
“黑狗是谁？”顾青问。“黑狗大爷是这片矿区的管事。”小炭头缩了缩脖子，指着矿道深处，“他手里有水……所有的水都在他那。我们挖了‘火石’，都要交给他换水喝。”“火石？”刑天踢了一脚地上散落的发光矿石。“对，就是那个。方士要用这个烧炉子。”小炭头爬起来，拍了拍膝盖上的灰，“大老爷，你们身上……还有水吗？如果有，我可以带你们去见黑狗大爷。他知道怎么下去。”顾青和苏南对视一眼。“带路。”
……穿过那片堆满白骨的狭窄矿道，眼前的视野逐渐开阔。这是一个巨大的地下溶洞，被人工开凿成了一个简陋的聚居地。无数个如同蜂巢般的窝棚挂在岩壁上，中间燃烧着几堆篝火 在这里，火是最不值钱的东西。空气中弥漫着一股更加浓烈的、混合着汗臭、排泄物和焦糊味的恶臭。
“我收回刚才的话。”张伟捂着鼻子，五官皱成一团，“这里比老家腌咸菜的缸还要臭一百倍。这些人都怎么活下来的？”“像蟑螂一样活。”顾青冷冷地扫视四周。那些窝棚里探出一个个黑乎乎的脑袋，无论是老人还是妇女，全都呈现出那种焦炭般的病态肤色。他们看着这群衣着光鲜的外来者，眼神麻木而空洞，直到看见张伟背包侧面露出的半瓶矿泉水。“唰”无数道目光瞬间变得贪婪而疯狂。那是饥饿的野兽看到了肉的眼神。如果不是刑天那两米多高的体型和手中狰狞的鬼头刀实在太有威慑力，这群人恐怕早就扑上来把他们撕碎。
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