联盟基地的叛乱虽已平息，但留下的创伤和警惕却深深刻在每个成员心中。韩老迅速组织人手，一方面救治伤员、修复设施，另一方面对所有成员进行更严格的精神筛查，并加强了针对外部意识渗透的防御 protocols（协议）。
陈阳在短暂休整后，立刻将注意力转向了万象星城。珀那断断续续的求救信息，以及星城作为信息枢纽的重要性，都让他无法安心。
“必须立刻确认星城的情况。”陈阳在重建的指挥中心对韩老和核心团队说道，“如果星城也被‘归亡之主’大规模渗透甚至控制，对整个联盟的信息网络和士气都将是沉重打击。”
“我同意。”韩老点头，神色凝重，“但经过这次叛乱，我们的人手也捉襟见肘。而且，星城情况不明，贸然派遣大部队前往，很可能落入陷阱。”
“这次我去，”陈阳语气坚定，“带一个小型精锐小队，以侦察和联络为主要目的。如果情况允许，尝试与珀或者其他仍保持忠诚的星城成员建立联系。”
最终，小队成员确定为陈阳、吴敏（她的共情能力有助于辨别被蛊惑者）、以及两名最擅长隐匿和信息战的开拓者。张超和李伟则留在基地，协助韩老稳定局势并继续分析从“终末回响之墓”带回的数据。
乘坐着经过进一步伪装的小型快速舰艇，陈阳一行人悄然驶向万象星城。
越是靠近星城，一种不祥的预感就越发强烈。星城外围那原本繁忙有序的航道变得冷冷清清，偶尔能看到一些舰艇残骸漂浮着，仿佛经历过一场混乱的冲突。星城本身那由无数光点构成的、如同星云般璀璨的网络，此刻也显得黯淡了许多，许多光点明灭不定，透着一股死气沉沉的味道。
“能量读数异常，”一名开拓者报告，“星城内部有大规模能量抑制力场启动的迹象，而且…检测到多处规则污染的微弱信号。”
规则污染也蔓延到了这里？陈阳心中一沉。
舰艇小心翼翼地避开可能的监测点，利用星城网络结构的复杂性和他们掌握的隐秘通道，悄无声息地潜入内部。
星城内部的景象比外部更加诡异。原本应该充满各种意识波动、信息流交织的公共区域，此刻一片死寂。许多意识节点黯淡无光，如同陷入了沉睡或…被强制静默。街道上（概念上的信息流通道）空无一人，只有一些巡逻的、眼神空洞、行动僵硬的意识体在机械地移动着，它们身上散发着与基地叛军类似的、“归亡之主”的低语波动。
“看来星城议会…至少是部分成员，已经沦陷了。”吴敏感知着这片区域的死寂，语气沉重。
他们按照珀之前提供的紧急联络方式，试图定位他的位置。信号指向星城深处，一个相对偏僻的信息归档区。
小心避开巡逻队，他们抵达了目标区域。这里看起来像是一个巨大的图书馆，储存着无数信息晶柱，但此刻许多晶柱已经碎裂，信息流失，显得破败不堪。
在一个相对完好的角落，他们找到了珀。这位曾经的引导员，此刻那珍珠般的光泽变得极其黯淡，几乎与背景融为一体，他的形态也有些不稳定，显然受了伤或在极力隐藏自己。
“陈阳阁下…你们终于来了…”珀的意念微弱而急促，“星城…完了…议会大部分成员都被‘归亡之主’的低语蛊惑，他们启动了‘永恒静滞协议’，想要将整个星城变成一个巨大的‘信息墓碑’，以换取所谓的…绝对安全…”
“信息墓碑？”陈阳皱眉。
“就是…将所有意识强制休眠，将所有信息流固化，让星城从‘活跃’变为‘死物’，从而避免被‘否决者’注意到…”珀的声音充满悲愤，“这简直是自毁！而且，‘归亡之主’就在暗中推动这一切！它需要星城这座巨大‘信息墓碑’诞生时释放的…‘终结能量’！”
果然！“归亡之主”的目的依旧是收割，只不过这次它的目标更大——是整个万象星城！
“还有多少像你一样清醒的？”吴敏问道。
“不多了…”珀苦涩地说，“大部分反抗者都被抓捕，关押在中央控制塔的静滞牢房里…我也差点被发现…”
“我们必须阻止他们！”陈阳斩钉截铁，“中央控制塔是关键，对吧？”
“是的，控制塔顶层的‘静滞核心’正在被激活，一旦完全启动，就无法逆转了！”珀焦急道，“但是通往控制塔的路径已经被完全封锁，有重兵把守，而且…‘它’可能也在那里…”
“它？”陈阳眼神一凛。
“‘归亡之主’…的一个强大分身，或者其意识的主要投射…”珀的声音带着恐惧，“它自称‘静默执行官’，拥有强大的‘静滞’力量…”
就在陈阳思考对策时，归档区外突然传来能量波动！一队巡逻的傀儡意识发现了这里的异常，正朝他们包围过来！
“被发现了！”一名开拓者低喝。
“不能硬拼，会引来更多敌人！”陈阳迅速观察四周，目光锁定在那些破碎的信息晶柱上，“吴敏，能模拟出大规模信息泄露的假象吗？制造混乱！”
“可以试试！”吴敏立刻集中精神，她的意识波动与周围破碎的信息残骸产生共鸣，瞬间模拟出如同海量数据洪流失控爆发的能量特征和噪音！
外围的傀儡意识顿时被这突如其来的“信息风暴”干扰，行动变得混乱迟缓。
“趁现在！跟我来，我知道一条废弃的维护通道，可以绕过主要封锁，接近控制塔！”珀抓住机会，引领着陈阳等人迅速潜入一条隐蔽的、布满能量管线的狭窄通道。
通道内昏暗而压抑，只能听到能量流动的嗡鸣和他们自身意识波动的回响。每个人都绷紧了神经，知道即将面对的可能是一场比基地平叛更加凶险的战斗。
“归亡之主”的“静默执行官”…究竟是什么样的存在？它和“终末回响之墓”的本体又有何不同？
通往控制塔的道路，注定布满荆棘。
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（未完待续）
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