流民们如释重负，又带着一丝不舍，停下手中的工具，喘着粗气，开始搬运那些沉甸甸的“希望”。每个人的脸上都沾满泥污，写满了疲惫，但眼神深处，那点被强行点燃的微光，似乎并未完全熄灭。
杨戬没有随众人回去。他独自一人，拖着疲惫的身躯，再次走向黑森林的边缘。这一次，他的目标不是狩猎，而是寻找一种特定的树木——铁桦木。这种树木生长缓慢，木质坚硬沉重如铁，耐火烧，是制作简易风箱和加固熔炉的绝佳材料。记忆中，在洪荒世界，它常被凡人用作打铁铺的鼓风皮囊骨架。
凭借着残破天眼对微弱木属灵气的模糊感应和对树木特性的直觉，杨戬在森林边缘徘徊了许久。寒风穿过光秃的枝桠，发出呜咽的声响。最终，在一片相对稀疏的林地边缘，他锁定了几株表皮呈深灰色、异常粗糙、枝干虬结扭曲、透着一股沉凝气息的矮树。树皮坚硬如铁，敲击上去发出沉闷的“梆梆”声。
“就是它了！” 杨戬眼中寒光一闪。他放下弓箭，拔出腰间那柄粗糙的匕首。匕首的刃口早已在之前的狩猎和开荒中崩出了几个缺口。他深吸一口气，八九玄功那缕微弱的气感被艰难调动，凝聚于手臂！
嗤！嗤！嗤！
灌注了微弱神力的匕首，艰难地切割着铁桦木坚硬如铁的树干。每一次切割都伴随着刺耳的摩擦声和巨大的反震力，震得杨戬手臂发麻，虎口崩裂的伤口再次渗出血丝。但他咬着牙，眼神冰冷而专注，如同在雕刻一件绝世神兵。汗水顺着下巴滴落，在冰冷的树干上瞬间凝结成冰。
费了九牛二虎之力，他终于砍下了几段碗口粗、长度合适的铁桦木主干。木质极其沉重坚硬，入手冰凉。他又削下几片相对平整宽大的树皮备用。
扛着这几段沉重的铁桦木和树皮，杨戬步履沉重地返回领主府。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，映在荒芜的庭院里，显得格外孤寂而疲惫。
领主府门厅内，气氛压抑而忙碌。
汤姆被安置在壁炉旁，那条被厚布包裹的断腿依旧散发着草药和血腥混合的气味。他脸色惨白，嘴唇干裂，但眼神却死死盯着堆放在门厅中央的那一小堆深色矿石，充满了属于工匠的、近乎病态的专注和忧虑。老约翰在一旁，用一把破旧的石臼，费力地捣碎着几块相对较小的矿石，试图将其砸成粉末，累得气喘吁吁。哪吒则被那堆黑乎乎的石块吸引，好奇地蹲在旁边，用小胖手戳戳这个，摸摸那个，小脸上满是新奇。
杨戬将沉重的铁桦木“哐当”一声丢在地上，震得地面微颤。
“大人！您回来了！” 老约翰如蒙大赦，放下石臼，擦着汗迎上来。
杨戬没有废话，指着地上的铁桦木主干：“锯开！按我说的尺寸！” 他又将宽大的树皮丢给老约翰：“处理干净，要软韧。”
“是！大人！” 老约翰立刻叫来两个还算有力气的流民，开始按照杨戬的指示，用那把钝锯艰难地切割铁桦木。刺耳的锯木声再次在门厅里响起。
杨戬走到那堆矿石前，无视了旁边好奇戳石头的哪吒。他蹲下身，拿起一块深色矿石，又拿起一块灰扑扑的劣矿，眉头紧锁。汤姆挣扎着，用木拐支撑着身体挪近一些，声音嘶哑而凝重：“老爷……这好矿……太少……杂质……还是太多……直接炼……恐怕……”
杨戬没有说话。他的目光落在了角落——那里，静静躺着一块黑乎乎、奇形怪状的铁疙瘩。那是之前哪吒玩火炼出来的“杰作”。
一个近乎疯狂的念头，如同电光火石般掠过杨戬的脑海！
他猛地站起身，大步走过去，一把抓起那块沉重的铁疙瘩！入手微沉，触感冰冷，天眼扫过，依旧有种模糊不清的异样感，似乎蕴含着某种难以名状的杂质。
“汤姆！” 杨戬的声音带着一种孤注一掷的决绝，他指着那块铁疙瘩，“认识这个吗？”
汤姆茫然地看着那块黑乎乎、形状扭曲的金属块，摇了摇头。
“这是‘料’！” 杨戬斩钉截铁地说道，眼神锐利得吓人，“用它！掺进去！和矿石一起炼！”
“掺……掺进去？” 汤姆愣住了，浑浊的眼里充满了难以置信的惊愕，“老爷……这……这黑疙瘩是什么都不知道……万一……万一炼坏了……”
“炼坏了，就再炼！” 杨戬的声音冰冷，不容置疑，“总比炼出一堆没用的软铁强！按我说的做！把它砸碎！磨粉！掺进矿粉里！比例……先按一成！” 他没有任何理论依据，纯粹是一种被逼到绝境的直觉和赌博！
汤姆看着杨戬那双不容置疑的眼睛，又看看那块诡异的铁疙瘩，嘴唇哆嗦了几下，最终还是被那冰冷的威压和内心深处那点不甘心的工匠之火压倒了。他咬着牙，重重点头：“好……好！我……我试试！”
他挣扎着，在老约翰的搀扶下坐到石臼旁。他指挥着老约翰，先将一部分深色矿石和少量劣矿混合着捣碎成粗糙的矿粉（这是无奈之举，好矿太少）。然后，他拿起那块沉重的铁疙瘩，用一块坚硬的石头，使出吃奶的力气，一下，又一下，狠狠地砸！
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