消息传开之后，宁海府上下的流言蜚语就炸了锅。
有人说沈班头是替天行道，曹陈两家干了那么多丧尽天良的事，活该被灭门。也有人说，这是世家把人逼急了，兔子急了还咬人，更别说沈班头那等勇武的汉子。那些平日里趾高气扬的世家子弟，一个个都收敛了不少，有的干脆连门都不出。
至于为什么只屠了曹陈两家，姓刘的却没事——因为刘家根本不在宁海府城里，宅子安在下面一个大的县城中，离府城还有段距离。
至于他之后会不会杀到刘家去，那就难说了。
反正消息一传开，那些心里有鬼的世家，个个都人人自危。出事的第二天一早，宁海府城里的各家就纷纷派人出城，有的去城外庄子上调护院，有的去外头花钱请武师。
一时间，宁海府城门口进进出出的全是各家的马车，有往外跑搬救兵的，也有从外头往城里拉人的。
宁海府城里尚且如此，下面县城里的刘家，得到消息后肯定也慌了神。刘家的人当天就关了宅子大门，把所有护院全调到了内宅，又派人快马往府城送信，求官府派兵保护。
史大凡也没含糊。当天就从府兵里调了一队人马，赶往刘家所在的县城，加强巡查。面子上的事，该做的都得做。就算知道刘家也没干什么好事，可官府不能眼睁睁看着灭门惨案再来一回。
等最初的愤怒劲过去，这些世家冷静下来之后，才真正感到了恐惧。
但这股恐惧，其实并不是因为沈班头这个人本身。沈班头再勇武，也就是个府衙班头，手底下那帮人也不过是些泥腿子。真正让他们怕的，是他那一刀砍断的东西——那层所谓“世家不可冒犯”的虎皮。
今天沈班头敢带人灭了曹陈两家满门，明天会不会就有人效仿，把刀架到自家脖子上？
这种源自未知和失控的恐惧，才真正让他们寝食难安。特别是那些暗中参与过龌龊事的世家，此刻最怕的是沈班头手里是不是还攥着他们别的证据，怕哪一天半夜惊醒，自家后宅已经燃起大火，满门老小一夜之间被屠个干净。
所以这些世家在给官府施压之后，自己也派出了人手去追捕沈班头一伙，而且远比官府还要上心得多。
因为他们心里很清楚，如果不把沈班头这伙人抓回来，当着整个宁海府百姓的面明正典刑，来个杀鸡儆猴，那以后谁还会怕他们？那些以前被他们欺辱过、压榨过、敢怒不敢言的人，看到沈班头干了这么大事还能全身而退，会不会也起而效仿？
于是，为了应对随时可能失控的局面，宁海府这些原本各自盘踞的世家，又一次聚到了一起。
聚议的地点，还是城东那处不起眼的宅院。
依旧是门窗紧闭，厚重的帘子把窗缝遮得严严实实。屋里坐了十几个人，每个人的脸色都很难看。没有寒暄，没有客套，连茶都没人端。
王老太爷拄着那根乌木拐杖坐在上首，脸色比上次还沉。他的手指在拐杖头上一下一下地敲着，指节泛白。
“都说说吧。眼下这局面，怎么收场。”
一个中年家主先开了口，声音里压着火气：“沈家那两兄弟必须抓回来。不光是抓回来，还得当着全城百姓的面明正典刑。否则从今往后，咱们在宁海府说话就不算话了。”
旁边立刻有人接口：“抓？你说得轻巧。官府派了那么多人搜了一天，连个人影都没摸着。咱们自己的人撒出去，到现在也没消息。那帮人都是本地人，地形比咱们熟，外头又有人接应，你上哪儿抓？”
“那就加大力度，多花银子，找更好的好手。我就不信……”
“行了。”
王老太爷把拐杖往地上顿了顿，打断了争执。
“抓人是要紧，但不是最要紧的。眼下最要命的，是牢里那两个人。”
这话一出，屋里安静了一瞬。
在场的人都明白他说的是谁——曹文清和陈海平。
“这两个人的家人虽然死了，但他们本人还活着。”
王老太爷的声音沙哑低沉，在安静的书房里一字一句都听得清清楚楚。
“如果他们知道自家被灭了门，那还会不会替人扛着？”
角落里有人倒吸了口凉气。
这个问题，在场的人不是没想过，只是不敢往深里想。
之前他们之所以想方设法要捞曹文清三人，是因为大家都是世家，彼此知根知底，谁干过什么事，互相心里都有数。捞他们，不全是情分，更是利益——今天你不捞他，明天轮到你出事，也没人捞你。更何况，那时候曹文清和陈海平的家人还在外面。家人在，就有牵挂，就有念想，就还指望着家里人能在外头走动、想办法把他们弄出去。 所以他们能扛，也愿意扛。
可现在不一样了。
曹陈两家一夜之间被屠了个干净，家没了，什么都没了。已经没有什么能再牵制住这两个人了。他们还会替谁扛？替那些还在外面逍遥快活的同伙吗？
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