张居正把话说透的那一刻，我才意识到，有些路一旦走上去，就再也回不了头。
“他们在找高拱的把柄。”
我心里猛地一沉。
“陛下知道吗？”
“陛下现在能看清奏折上的字，就已经是托你那株草的福了。”
张居正顿了顿，“瑾瑜，高肃卿这个人，你比我了解。他得罪的人太多，多到他根本数不清。可他不怕，因为他觉得只要有陛下在，谁也动不了他。”
“可现在……”
“现在陛下在，但陛下能在他身边站多久？”
我沉默了。
“若图新政，当我与君。”
他看着我，烛火在瞳仁里跳动，像是两簇烧了半辈子的火，终于找到可以照亮的对象。
“新政不仅要清丈，还要变法。均田、整税、汰冗员、肃边政，这些事，高肃卿想做，但他那个脾气，撑不到做成那天。”
“叔大兄，”我终于开口，“你这是让我选边站。”
“你早就站了。”他笑了笑，“从你把我推荐进内阁的那一刻起，你我就已经是一条路上的人了。”
我沉默了，他说得对。在高拱和张居正之间，我情愿选择张居正作为合作的对象。
从这一刻开始，我，张居正，冯保都是共谋者。
自高拱拜相后，他把紧要的官员都换成了自己人。吏部、兵部、户部，关键的位置上全是他的门生故旧。
连我的心腹林润、周正，还有我的门生石阿山、陈平、王俭，他都大力提拔。每次见面都拍着我的肩膀说“好好干”，那眼神分明是把我当成了自己人。
毕竟，我俩的名声在江南籍官员口中，是一样一样的差。“高阎王”配“李屠夫”，绝配。
可不服他的人，下场就没这么好了。
不管出身，不管资历，只要是政见不同，他任意罢免、训斥。
高拱的脾气，确实不是一般人受得了的。
我亲眼看见他在朝堂上骂哭了三个御史，把两个侍郎训得当场请辞，还有一个翰林院编修被他指着鼻子骂了半个时辰，最后那编修回家就病倒了，据说现在还在床上躺着。
骂人也就罢了，他还罢人。
不服他的，罢。政见不合的，罢。他看着不顺眼的，罢。
不管是江西人、浙江人、南直隶人，只要敢跟他顶嘴，统统卷铺盖滚蛋。
吏部的罢免文书，摞起来能有三尺高。
恨他的人，恨得牙痒痒。拥护他的人，反而更加死心塌地。
我有时候想，这人要是活在我那会儿的后世，绝对是个顶级的流量明星，粉他的往死里粉，黑他的往死里黑，中间地带？不存在。
可问题是，朝堂不是戏台子。
恨他的人里，有些是真的恨，有些是假装恨，还有些，是恨到骨头里、准备动手的。
隆庆陛下拖着病体，给高拱扫清了障碍。
作为君主，作为学生，他做的都已经很对得起高拱了。
可这世上，不是所有对得起，都有好结果。
转眼，到了年底。
这一年发生了很多事。
主持了殿试，龙岩和韦明在经历了吴鹏三年炼狱般的训练后，终于榜上有名。
放榜那天，吴鹏拉着我去喝酒，喝到一半忽然老泪纵横：“老子这辈子，教出了五个中举的学生！五个啊，老天对我不薄。”
我一边给他递帕子一边腹诽：您那叫“教”？那叫“往死里练”。龙岩和韦明能活着考中，是祖坟冒了青烟。
可看着他那张又哭又笑的脸，我终究没忍心说出口。
除了他们，还有一个人，让我心里一直揪着。太子朱翊钧。
这一年，陛下很少出来活动了。
自从那次上朝安排完高拱的事，他就又缩回了乾清宫。
奏折照看，朝会照免，偶尔召几个大臣进去说话，时间也越来越短。
太子的眼底，忧虑越来越深。
那天我去文华殿讲课，讲的是《资治通鉴》里的“贞观之治”。讲到李世民晚年病重、托孤长孙无忌的时候，我发现太子的眼眶红了。
我停下来，蹲到他面前：“殿下？”
他低着头，不说话。
我挥挥手，让侍立的太监都退出去。
等门关上，太子忽然抬起头，那双黑亮的眼睛里全是泪：
“李先生，父皇他……是不是也好不了了？”
我心里猛地一抽。
“殿下，”我尽量让声音平稳，“您怎么会这么想？”
“我每天去看他，”太子的眼泪啪嗒啪嗒往下掉，“他越来越瘦，说话越来越轻，有时候说着说着就睡着了……冯大伴让我别去打扰，说父皇需要休息，可我……”
他咬着嘴唇，不让自己哭出声。
我伸手，把他轻轻揽过来。
八岁的孩子，身子小小的，缩在我怀里，像一只淋了雨的小猫。
“李先生，”他的声音闷在我胸口，“我怕……”
“殿下不怕。”我拍着他的背，一下，一下，“陛下的病，太医们在想办法。您每天去看他，他心里高兴，病就好得快。”
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