陈苟看着那残阵图，又摸了摸眉心微微发热的星核，心中念头急转。
太初星核，就是最精纯的星力源！融合三块碎片后，星核蕴含的星力总量和品质，或许……有可能满足这残阵图对“海量星力”的要求？至于空间石，他身上还有一些之前在古路中收集的、品质不错的。
如果修复（至少是临时激活）这个残阵，是否就能跳过漫长的、充满未知危险的常规路线，直接抵达归墟海眼附近？这无疑能节省大量时间，避开许多麻烦（比如幽影楼持续的追杀，以及可能正在千流河界扩散的阴影污染）。
但是，风险也同样巨大。阵法残缺，“代价”不明，传送目的地只是一个“临时锚点”，是否安全？会不会直接传送到阴影窝里或者绝地之中？而且，激活阵法需要消耗的星力，很可能将刚刚恢复一点的自己再次抽干，万一传送过去就遇到危险……
“这是个机会，也是个大坑。”花想容说出了陈苟的心声，她看着残阵图，又看了看那警示的字迹，“用好了，可能一步登天（接近目标）；用不好，可能比这些前辈死得还快。而且，‘代价’两个字，最是讨厌。”
璃清梦没有立刻发表意见，而是走到废弃的洞口前，仔细观察那些坍塌的碎石和残存的禁制痕迹。片刻后，她返回，说道：“洞口内部的坍塌很彻底，但并非自然形成，有很强的人为破坏痕迹，而且破坏了原本的稳固结构。可能是他们在临死前，为了防止什么东西从里面出来，或者防止后来者误入，自己毁掉的。这条‘墟路’的常规入口，已经被彻底堵死了。”
常规路断，备用残阵。
这几乎是在逼着后来者做选择——要么放弃，原路返回，面对阴影扩散和幽影楼追杀；要么，赌上一切，尝试激活这凶吉未卜的残阵，进行一场跨越未知空间的冒险。
陈苟沉默了。他看看璃清梦，看看花想容，又看看地上那些警示的遗言和残缺的希望。
回家的路，果然不会平坦。每一次看似机缘的发现，都可能伴随着致命的陷阱。
“我需要时间研究这残阵图。”陈苟最终开口道，声音有些干涩，“至少，要弄明白它到底缺了哪些关键，激活的大致流程，以及……那个‘代价’可能指什么。在这期间，我们需要一个相对安全的地方。”
他的目光投向暗河的上游方向，那里红光更盛，水声如雷。“这里靠近暗河，温度奇高，阴影气息暂时被压制（高温和阳烈之气对阴影有一定克制），但也并非久留之地。我们沿着岩壁向上游探索一段，看看有没有更合适的临时藏身之处。同时，警惕任何异常，尤其是……可能与‘影蚀’相关的东西。”
璃清梦和花想容点头同意。这确实是最稳妥的做法。
三人不再停留，将残阵图小心翼翼地拓印下来（陈苟用星力模拟烙印在一块玉简上），然后离开这处充满悲凉与警示的古修遗骸之地，沿着灼热暗河边缘嶙峋的岩石，向上游小心探索。
暗河奔腾，热浪滚滚。两侧的岩壁被常年冲刷和高温炙烤，呈现出暗红与漆黑交织的奇异色泽，坚硬无比。走了约莫一里多地，前方出现了一个向内凹陷的天然岩窟，大小适中，位置较高，不受暗河水位涨落影响，入口处还有几块巨大的岩石遮挡，颇为隐蔽。
“就这里吧。”陈苟感应了一下，岩窟内干燥（相对），温度虽然也高，但可以忍受，且没有活物气息，阴影气息在此地也几乎感觉不到，似乎被暗河的阳烈之气完全隔绝了。
三人进入岩窟，稍作清理，布下简单的预警和隔绝气息的禁制（由璃清梦和花想容联手布置，陈苟提供部分星力加强隐匿效果）。
暂时安全了。
陈苟立刻拿出拓印了残阵图的玉简，心神沉入其中，开始全力推演、解析。星核运转，提供着强大的计算力和对能量结构的直觉感知。璃清梦也在一旁协助，她的月华之力对能量脉络的纯净度感知敏锐，能帮助判断阵法的能量流转是否通畅、有无隐性冲突。花想容则负责警戒，同时利用合欢宗的一些偏门知识，尝试解读那些古老注解中可能涉及情绪、执念或代价相关的晦涩内容。
时间在灼热与紧张中悄然流逝。
岩窟外，暗河咆哮不休，如同这片地下世界永恒的背景音。
而在他们来的方向，那溶洞的水潭中，丝丝缕缕的漆黑阴影，已经不再满足于缓慢扩散。它们开始如同有生命般，沿着水流，朝着各个岔道，包括陈苟他们离开的那条，更加主动地……蔓延开来。
其中最为粗壮的一缕，仿佛嗅到了某种“甜美”的气息（星力？鲜活灵魂？），正朝着暗河下游，那古修遗骸和残阵所在的方向，蜿蜒而来。
阴影的触角，比他们预想的，伸展得更快，也更……具有目的性。
（第一百八十九章 完）
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