御书房重归寂静，只有龙涎香无声燃烧。
萧闵独自站着，看着地上散落的奏报、碎裂的砚台、墨渍和那抹刺眼的血痕，眼神变幻不定。
赵德明临被拖走前，那嘶喊的“构陷”、“伪造密信”、“禁药”……还有那句“陛下龙体违和”……像毒蛇一样钻进了他的脑子。
尤其是那句“伪造密信”……若真是伪造，原件在何处？赵德明这蠢货没拿到，贵妃又会藏在哪里？
他忽然想起赵德明被拖出去前，似乎还含糊嘶喊了一句什么“……寺庙……她亲自去……”，当时场面混乱，他没听清，此刻却莫名在意起来。
贵妃……确实常去京郊几处寺庙“祈福”。
难道……
皇帝的眼神彻底冷了下来。
“影七。”他对着空无一人的角落，低哑出声。
一道模糊的黑影如同从墙壁阴影中析出，无声无息跪伏在地。
“去查。给朕彻查三件事。”皇帝的声音冰冷，带着不容置疑的决断，
“第一，陈记药行所有进出货物明细，尤其是涉及宫禁药材的。
第二，贵妃近三年宫中用度，所有香料、药物来源，还有她出宫的记录，尤其是去寺庙的行程，给朕查清楚，每一次见了谁，做了什么。
第三，赵德明今日所言，关于兵部文书伪造、密信原件可能的下落、以及……朕日常所用丹药的底细。”
“记住，密查，若有丝毫泄露，你提头来见。”
“遵旨。”黑影低应一声，如同水渗入沙地，悄然消失。
香炉的青烟笔直上升，在凝固的空气中，微微扭曲了一下。
???
天牢最底层，水牢之上的普通囚室，已是常人难及的阴森之地。
空气里弥漫着霉味、尿骚味和铁锈味。墙壁上渗出冰冷的水珠，地面铺的稻草早已腐烂发黑。
只有墙壁凹槽里一盏油灯，豆大的火苗顽强跳跃，映出方寸之地。
赵德明蜷在角落，囚衣单薄，冻得牙齿格格打战。
额上伤口不再流血，却一阵阵抽痛。但比疼痛更折磨人的，是恐惧。
无边的、冰冷的恐惧，像这牢房的湿气，渗透进他每一个毛孔。
他赌上了一切，换来的却是比死更可怕的等待。
贵妃会如何报复他？他的家人……儿子，刚满月的小孙子……
“完了……全完了……”他眼神空洞，反复念叨，精神已到崩溃边缘。
窸窣……
极其细微的脚步声，从通道那头传来。
不是狱卒沉重的靴响，而是轻巧的，带着某种刻意的收敛。
赵德明浑身一僵，猛地抬头，血丝遍布的眼睛惊恐地瞪大。
一个穿着狱卒服饰、帽檐压得极低的身影，停在牢门外。
火光昏暗，看不清脸，只感觉那身影格外瘦削，静立在那里，像一抹没有温度的影子。
“谁……是谁？！”赵德明声音劈裂，手脚并用向后蹭，背脊死死抵住湿冷的墙壁，仿佛想把自己嵌进去。
那“狱卒”不答。
默默弯腰，从提着的普通食盒最底层，取出一个粗瓷碗。
碗里是浑浊的、微微荡漾的液体。
然后，他伸手，将碗从栅栏底部的缝隙，缓缓、平稳地推了进来。
碗底摩擦粗砺地面的声音，在死寂中格外刺耳。
一股淡淡的、难以言喻的甜腥味，飘散开来。
赵德明瞳孔缩成针尖！这味道……他伺候贵妃那些隐秘勾当时，闻过类似的气味！是“梦断”！宫中用来让不该说话的人“安静”的东西！
“不……我不喝！拿开！拿开！”他崩溃地嘶吼，涕泪瞬间涌出，疯狂摇头，双手胡乱挥舞，仿佛那碗是噬人的毒蛇。
“狱卒”依旧沉默，只是微微抬起了帽檐。
昏暗的光线下，一双眼睛露了出来。冰冷，漠然，没有任何属于活人的情绪，像两口深不见底的寒潭，倒映着赵德明惊恐扭曲的脸。
没有威胁，没有言语，但那目光本身就是最恐怖的逼迫——
喝，或者有更痛苦的方式让你喝。
无形的压力扼住了赵德明的喉咙。
绝望如同冰水，淹过头顶。
他不想死！他还有家人！
他猛地扑到栅栏边，脸挤在冰冷的木栏上，压低声音，语无伦次地哀求：“饶命……大人饶命！我……我什么都不会说的！我还可以指证别人！指证萧景琰！指证那个叶纨！都是他们逼我的！求您……求您跟娘娘说，留我一条狗命！我当牛做马，我……”
“狱卒”的眼神没有丝毫波动，仿佛在看一场无聊的虫豸挣扎。他只是伸出手指，极其缓慢地，点了点地上那碗浑浊的药汤。
意思明确，不容更改。
赵德明伸向碗的手抖得像秋风里的落叶，指尖几次碰到粗瓷碗边，又像被烫到一样缩回。生的本能和死的恐惧在脑子里疯狂撕扯。
就在他的指尖终于触到碗壁，冰凉的触感让他一哆嗦时——
天牢通道的另一头，毫无征兆地炸开一阵喧哗！急促杂沓的脚步声由远及近，伴随着甲胄铿锵的碰撞和一声尖利得不似人声的通传：
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