看着弟弟欢快的背影消失在学堂门口，李不凡便转身向市集上走去。
李不凡在集市买了些上好的茶叶和点心，用油纸仔细包好，提着礼物，朝着林府大管家福伯的住处走去。拜访提点过自己的前辈，正是应有之义。
来到福伯居住的小院外，李不凡整了整衣冠，轻轻叩响门环。
片刻后，门吱呀一声开了。福伯穿着一身朴素的棉袍，看到门外站着的李不凡，先是微微一怔，随即眼中闪过惊艳之色，抚须笑道：“哟，这是哪家的俊秀小郎君？老头子我差点没认出来。”
李不凡恭敬行礼：“福伯说笑了，小子李不凡，特来拜谢您老人家之前的提点之恩。”
“快进来，快进来。”福伯笑着将李不凡让进院内，目光在他那身崭新的护院服饰上扫过，连连点头，“好，好！人靠衣装，佛靠金装。这一打扮，果然精神！”
来到屋内，李不凡将礼物奉上：“一点心意，不成敬意，还望福伯笑纳。”
福伯也不推辞，笑着收下：“你小子，倒是懂礼数。坐吧。”
两人分宾主坐下，福伯沏了壶茶，这才仔细打量李不凡，眼中满是赞赏：“我听说了，你小子不用考核，直接就成了二等护院，还猎到了数头雪狐？好本事啊！看来老头子我之前是多嘴了，以你的能耐，通过考核也是轻而易举。”
李不凡连忙谦逊道：“福伯说哪里话！若不是您当日提点，小子到现在还一头雾水，不知该如何晋升呢。这份恩情，小子永远铭记在心。”
福伯闻言，脸上的笑容更加和蔼，显然对李不凡的态度十分满意。他抿了口茶，语气变得郑重几分：“既然穿上了这身衣服，有些话，老头子我就得多说几句了。”
“请福伯指点。”李不凡正色道。
“成为护院之后，不比以前。”福伯缓缓道，“在府内练武倒还罢了，在府外的时候，一言一行都要注意，穿着要得体，不能落了林府的颜面。更要紧的是，切莫自满。”
他顿了顿，看着李不凡认真倾听的模样，继续道：“你小子要知道，二等护院，只是刚开始。上面还有一等护院，那才是我林府真正的精锐。一等护院里，可全都是练筋境的好手！”
“练筋境？”李不凡心中一动，这正是练肉境界的下一个大境界，连忙追问，“福伯，这练筋境与练皮、练肉有何不同？”
福伯哈哈一笑，摆摆手：“我哪知道那么细啊？我就是个糟老头子，那些武道上的东西，早就忘得差不多了。不过...”
他压低了些声音，眼中闪着精明的光：“老头子我在这林府待了大半辈子，见得多了。只知道一件事——只有到了练筋境，才能真正被叫做好手！那是一个大坎，迈过去了，便是另一番天地。具体怎么个不同法，等你到了那一步，自然就明白了。”
李不凡知道福伯虽然说得含糊，但这是真心在提点自己，当下郑重道谢：“多谢福伯指点，小子定当勤加修炼，不敢懈怠。”
“嗯，你有这份心就好。”福伯满意地点头，“听说大小姐也对你颇为赏识，这是你的造化，要好生把握。在府里做事，既要显出本事，也要懂得分寸，更要...小心有些人。”
最后这句话，福伯说得意味深长。李不凡立刻明白，这是在提醒自己当心那些可能因他“破格提拔”而不满的人。
“小子明白，多谢福伯提醒。”李不凡再次道谢。
又闲聊了一会家常，问了问平安的近况，李不凡见时候不早，便起身告辞。
福伯将他送到门口，临别时又叮嘱了一句：“记住，在这世道，无论身处何地，想要站稳脚跟，最终靠的还是实力。其他的，都是虚的。”
“小子谨记。”李不凡深深一揖，这才转身离开。
离开福伯的居所之后，脚步一转，朝着新进护卫的练武场走去。他一身崭新的青黑色护院劲装，腰挎钢刀，头发用青色发带束起，英姿勃发，与周围环境格格不入。
刚一踏入那片熟悉的校场，原本呼喝练武的声音便如同被掐断了一般，骤然安静下来。场上所有新进护卫的目光，都不由自主地聚焦在他身上。
那些目光复杂至极。
有难以掩饰的羡慕——羡慕他如此年少便突破练肉境，更羡慕他竟能猎获数头雪狐立下大功，免去考核直接晋升为令人向往的二等护院。那意味着更高的地位、更好的待遇和更光明的未来。
也有无法隐藏的嫉妒——凭什么是他？一个来了不过一两个月的新人，竟有如此运气和实力？
更有甚者，是深深的畏惧和忐忑——尤其是那几个曾经暗中使绊子、或明里嘲讽过李不凡的人，此刻脸色发白，眼神躲闪，生怕李不凡一朝得势，会回过头来清算旧账。
李不凡对这一切目光视若无睹。这些人的羡慕或恐惧，于他而言已毫无意义。他的目光直接越过众人，落在了那如同铁塔般的秦教头身上。
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