天山隧道立碑祭奠过后，盘踞百年的隧底怨魂彻底消解，整条西行路途再无半分诡异阴邪。
蒸汽火车再度鸣响汽笛，车轮滚滚，一路向西驰骋。
往后的路途平坦安稳，山川辽阔、戈壁苍茫，长风浩荡，再无鬼影拦路、阴风作祟、地脉怨煞，整支队伍安稳行军，一路无阻。
这一次也让镇邪司众人意识到，平灭诡异有时候并不一定只能依靠单纯的武力。
数日疾驰，列车终于驶入大明西域核心——哈密卫治所。
哈密卫，乃是大明掌控西域的绝对支点、疆域西垂的咽喉重镇，统摄西域诸部、监视塞外动向、镇抚边疆土司，数百年来皆是大明西域版图的统治中心。
昔日大明设立羁縻卫所，册封本地部族首领为忠顺王，世袭坐镇哈密，代为管束西域各部、上报边疆动静、维系西域安稳。
但随着大明初代工业崛起、铁轨铺遍西北、火车贯通西域，朝廷对西域的掌控力彻底重塑。
改土归流步步推进，羁縻制度逐步废除，中原流官入驻理政、兵马常驻镇守、政令直达边疆。
一代代世袭忠顺王的实权，被朝廷不断稀释、削弱、收拢。
到了这一代，忠顺王拜牙祭，虽依旧保有王位尊荣，是名义上统领西域各部、位极人臣的西域第一高官，尊荣无双、礼遇有加，用以安抚西域部族人心，实则手中权柄早已大不如前，军政、钱粮、防务大权尽数归于朝廷流官与镇边驻军。
正午时分，轰鸣声渐缓，蒸汽火车缓缓减速，最终稳稳停在哈密卫新式车站之内。
车站广场之上，早已车马齐备、百官候立。
忠顺王拜牙祭身着华贵西域王袍，腰佩玉带，面容圆润，神情谦和，亲自率领哈密卫各级文武官员、部族头人、卫所将官，整齐列队，恭候钦差到来。
车站内外肃穆规整，气氛恭谨。
列车彻底停稳，车厢门开启。
首先踏出车厢的，是一队镇邪司精锐番子。
三千精锐历经隧道死战、夜夜苦修，早已脱胎换骨，人人气息凝练、眼神凛冽、身姿挺拔、甲胄肃然。
众人下车瞬间便四散站位，动作干脆凌厉、进退有序、站位严谨，顷刻间封锁车站四方要道，戒备全城，铁血煞气扑面而来。
站台之上，素来养尊处优、见惯温顺场面的忠顺王拜牙祭，见状瞳孔微微一缩。
这支镇邪司兵马的肃杀、凝练、铁血，远超他以往所见所有边关守军。
心底暗自忌惮，面上却笑意不改，不露分毫异色。
待番子布防完毕、全场戒备成型，杨兴与沈砚方才从容迈步下车。
杨兴一袭青衫朴素淡然，身姿挺拔，气息内敛，看似平平无奇，却自带镇压万邪、安定山河的厚重威仪，天生神力蛰伏骨髓，一身武道浩瀚如海，不动如山。
沈砚紧随身侧，身姿挺拔、神色沉稳，一丝不苟。
见二人落地，忠顺王拜牙祭立刻快步上前，脸上堆起极尽熟络、恭敬讨好的笑意，待人接物圆滑老练、分寸拿捏恰到好处，尽显西域藩王的世故通透。
“镇国侯千里跋涉，远道辛苦，小王率众恭候多时！”
拜牙祭热情寒暄，姿态谦卑恭敬，全然无藩王架子，随后侧身抬手，逐一为杨兴介绍在场哈密卫指挥使、卫所武官、西域部族头人、朝廷派驻流官。
一众官员纷纷躬身行礼，态度恭敬。
礼数周全，场面和睦。
寒暄已毕，拜牙祭含笑恭请：“侯爷远来，路途劳顿，小王已备好接风宴席，薄酒素菜，为侯爷与诸位将士接风洗尘！”
杨兴淡然颔首，坦然应允：“王爷费心了。”
众人随即移步王府，盛大接风宴准时开席。
王府正厅灯火通明、佳肴满席、酒香醇厚、丝竹悦耳。
西域特色珍馐、戈壁鲜果、塞外美酒层层陈列，宾主落座，欢声笑语，气氛热烈融洽。
杨兴端坐主宾位，从容自若，席间不动声色，逐一认全在场所有文武官吏、部族首领，将哈密卫官场人事尽数熟记于心。
他目光淡淡扫过全场，对照心底提前熟记的吏部哈密卫官员名册，视线微微一顿。
席间，空出一席。
空缺之人，正是哈密卫经历司经历——苏文懋。
苏文懋，朝廷吏部正式建档在册的正六品流官，不高不低、位卑权重、实打实的实权要职。
执掌哈密卫全境钱粮出纳、仓廪储备、军需粮草调配、卫所文书案牍、军民档册、官吏籍册、各部往来公文，手握边关财粮机要与文书机密，是维系哈密卫军政运转、粮草军备、官场脉络的核心关键人物。
如此紧要实权官员，这般全城高阶尽至的接风盛宴，无故缺席，极为反常。
杨兴神色依旧平和，不动声色，转头看向身侧笑谈风月的忠顺王拜牙祭，随口温和发问：
“王爷，本官观席间官吏齐备，唯独未见经历司苏文懋苏大人，不知苏大人何在？”
问话一出，席间笑语微微一滞。
拜牙祭脸上笑意不改，从容温和解释，滴水不漏：
“回侯爷，苏大人近日偶感风寒，身体抱恙，卧病在家休养，身子虚弱，无法赴宴，故而缺席，还望侯爷海涵、恕其失礼之过。”
杨兴眼底毫无波澜，面上依旧淡然浅笑，随意摆手：
“无妨，公职身外，身体为重。”
“既然苏大人抱恙，明日闲暇，本官便亲自登门探视一番，以示慰问。”
此言一出，忠顺王拜牙祭神色微微一愣，明显始料未及。
他本以为一句病休便可搪塞过去，没想到杨兴竟要亲自登门探病。
错愕只在一瞬，拜牙祭迅速恢复笑意，连忙附和：“应该的、应该的！侯爷体恤下属，实乃西域百官之福！明日侯爷若要登门，小王即刻陪同，随侯爷一同探视苏大人！”
“王爷体恤下官，心系僚属，当真是西域官员的福气。”杨兴淡淡一笑。
席间众官员连忙顺势附和，纷纷称赞忠顺王仁德、杨大人仁厚，场面再度恢复和睦热闹。
宴席推杯换盏、谈笑风生，直至深夜方才散去。
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