回到临江府旧驿馆时，已是深夜。
林晓禾让晓叶带着伤员去疗伤休息，自己则和沈墨轩、老徐留在前厅，摊开了地图和所有记录。
灯火摇曳，映着三人凝重的面孔。
“青羽门内斗不休，青云宗隔岸观火，临江县藏着未知的威胁。而我们——”
沈墨轩指尖划过地图上的云河县，语气沉了几分，“根基实在太浅。秦阳虽暂时不敢明着动手，但暗箭难防。更麻烦的是，一旦临江县那扇‘门’的消息传开，盯上我们的，就不止青羽门了。”
老徐扶了扶眼镜——那是林晓禾用晶片给他特制的阅读镜，声音有些发干：“先生，今天审讯时，那俘虏最后说的‘门’。如果真是字面意义上的门，那它通向哪里？又是谁建的？”
林晓禾没有立刻回答。
她拿起那块染血的布条，对着灯火仔细端详。
半个爪痕印记的边缘有些不自然，像是故意做旧，但某些线条的走向，却透着古怪的规整。
“这不是宗门的标记。”
她忽然开口，“至少不是现存任何已知宗门的制式纹样。你们看这里——”她用炭笔在纸上描出印记的轮廓，“这弧度，这分叉，更像某种生物的趾爪。但什么生物的爪子，会带这种螺旋状的纹路？”
沈墨轩接过纸细看，眉头越皱越紧：“我在宗门古籍里见过类似的东西……不是纹章，是拓印。三百年前，南离火泽深处出土过一块古碑，碑文旁就刻着这种爪痕拓印。当时的长老们推测，那是某个早已湮灭的古老种族的图腾。”
“南离火泽……”林晓禾目光移向地图右下角那片标红的区域，“那片绝地？”
“不是绝地，是法外之地。”
沈墨轩纠正道，“火泽深处确实危险，但边缘地带聚集了三教九流。有逃避追杀的散修，有被宗门除名的叛徒，有研究禁术的疯子，还有各大宗门暗中布置的眼线和产业。因为环境复杂、势力交错，反而形成了一种脆弱的平衡——谁都不敢轻易打破的那种。”
他顿了顿，抬眼看向林晓禾，语气认真：“我在那里有处产业。名义上是剑鸣峰的外围药材收购点，实际上……是家师早年布置的一处暗桩。
那里有完整的防护阵法、独立的净水系统、地下仓库，还能接入一条小型灵脉。最重要的是，它在三不管地带，不受任何单一宗门管辖。”
林晓禾听出了言外之意，挑了挑眉：“你想让我把基地搬过去？”
“不是‘我让你’，是提议。”
沈墨轩坐直身子，“林姑娘，你在云河县、在临江府所做的一切，已经触动了太多人的利益。继续留在这里，你面对的将不再是零星的截杀，而是系统性的围剿。青羽门内部那些顽固派只是开始——一旦青云宗高层有人觉得你‘过了线’，他们不会像玄胤真人那样只是‘观察’。”
他指着地图上南离火泽的位置，加重语气：“但那里不一样。混乱，意味着限制少，你可以更自由地研究、实验、传授你的方法。复杂，意味着我们可以借助各方势力的矛盾周旋。而且——”
沈墨轩压低了声音：“火泽深处，类似临江县那种‘古遗迹’不止一处。如果你真想搞清楚那扇‘门’到底是什么，那里有更多线索，也有更多愿意交易情报的人。”
老徐迟疑着开口：“可是沈公子，那里的危险也是实打实的。而且我们这些人，修为普遍不高，到了那种地方……怕是难以立足。”
“正因为修为不高，才要去。”林晓禾忽然开口。
她站起身，走到窗边，望向院子里。
晓叶正在给一个伤员换药，动作轻柔；小陈蹲在角落，清点着所剩无几的药囊；赵大河坐在台阶上，默默磨着刀，刀锋在月光下闪着冷光。
这些跟着她一路走来的人，大多还年轻，修为最高的也不过炼气五层。
“在云河县，在临江府，我们始终在别人的规则里挣扎。”
她转身，目光平静而坚定，“去南离火泽，不是逃避，是换一个战场——一个我们可以自己制定部分规则的战场。”
她走回桌边，手指点在南离火泽边缘的一个小点上：“沈公子，你说的那处产业，具体位置？”
“火泽北缘，赤沙镇外二十里，一处叫‘石竹坳’的山谷。”
沈墨轩快速画出简图，“三面环山，只有一条暗道进出，易守难攻。谷内有三十亩可耕田地，一口灵泉，还有……一座废弃的古观测台。据传是千年前某个星象宗门的遗址，虽然破损严重，但地基和部分符文还在。”
古观测台。
林晓禾的眼睛微微一亮。
“能容纳多少人？”
“现有房舍可住五十人。若稍加扩建，百人不成问题。”
沈墨轩顿了顿，补充道，“但林姑娘，我得说实话——那里也不是绝对安全。火泽周边的势力，比青羽门难缠得多。而且一旦你们去了，天衍宗的庇护就很难明面覆盖，剑鸣峰最多只能在暗处提供有限支持。”
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