天刚蒙蒙亮,虎牢关下的联军大营已如蜂巢般喧闹起来。
绵延十余里的营盘被晨雾笼罩,无数面旌旗在湿冷的风里猎猎作响,从“袁”字大纛到“孙”“曹”“刘”等各式旗号,密密麻麻地插在一座座营帐顶端,像是一片躁动不安的丛林。
中军大帐前的空地上,甲胄摩擦声、马蹄踏地声、亲兵的呵斥声交织在一起,十八路诸侯正带着各自的将官往主营聚拢,每个人脸上都带着昨夜未散的郁色。
袁绍的中军大帐远比其他营帐气派,青黑色的帐布上绣着金线纹饰,四角各立着两名披甲执戟的亲兵,帐外悬挂的“盟主”大旗被晨风吹得噼啪作响。
帐内早已燃起炭火,驱散了黎明的寒气,却驱不散满室的沉闷。
袁绍坐在主位的案几后,手指无意识地摩挲着腰间的玉带。
他今日穿了件紫色锦袍,外罩银甲,本该是气宇轩昂的模样,可紧锁的眉头和紧抿的嘴唇却泄了底——那张素来带着几分矜持的脸上,此刻像覆了层寒霜,连鬓角的几缕发丝都仿佛因怒意而绷得笔直。
“诸位,”他终于开口,声音低沉得像是从牙缝里挤出来的,“昨日之事,不必某多说了吧?”
帐内瞬间安静下来,只有炭火偶尔爆出的火星声。
诸侯们你看我,我看你,没人敢先接话。
坐在左侧首座的袁术忍不住哼了一声,他穿着件过于华丽的朱红蟒袍,手指重重敲着案几:“盟主何必多问?一个张绣小儿,不过是吕布麾下的偏将,竟在我联军阵前连斩八员大将,这简直是奇耻大辱!”
他这话像是捅破了一层窗户纸,帐内顿时炸开了锅。
“公路兄说得是!”北海太守孔融捋着花白的胡须,气得山羊胡都翘了起来,“昨日战无十合,武安国兵器,竟被那张绣一枪挑落马下……”说到最后,他声音都带了颤音。
济北相鲍信更是猛地一拍桌子,案几上的酒樽都被震得跳了起来。“鲍成随我多年,大小战役历经三十余场,昨日刚出阵便被那厮斩了!张绣匹夫,我恨不得生食其肉!”
他额上青筋暴起,粗布战袍下的肌肉绷得像块顽石。
曹操坐在稍次的位置,手里把玩着一枚青铜令牌,脸上没什么表情,眼底却藏着一丝凝重。他缓缓开口:“诸位稍安。昨日之战,张绣确是勇猛无匹,但若深究,也怪我等轻敌了。”
“孟德这是何意?”袁绍斜睨了他一眼,语气带着不满,“难不成要替那反贼说话?”
曹操忙拱手道:“盟主息怒。操并非此意,只是张绣虽勇,终究是一人。昨日他连斩八将,固然是其武艺高强,可也因我军诸将急于求成,各自为战,才让他得了空子。”
他顿了顿,目光扫过众人,“如今当务之急,是如何挽回颜面,而非在此争论。”
这话让众人冷静了几分。南阳太守袁术眼珠一转,忽然笑道:“依我看,这有何难?那张绣不过是侥幸得手,今日我等派出真正的大将,定能将他斩于马下,重振我联军声威!”
“公路有何人选?”袁绍追问,脸色稍缓。
袁术得意地扬了扬下巴:“我麾下有上将纪灵,使一柄三尖两刃刀,有万夫不当之勇。昨日未让他出阵,正是留着今日斩将立功!”
“哼,纪灵?”
旁边的韩馥冷笑一声,他是冀州牧,麾下猛将如云,“不过是些花架子罢了。我看不如让我部将高览出战,高览曾于乱军之中斩杀过匈奴王,对付一个张绣,绰绰有余!”
“韩使君莫要夸口!”孔融不服气
就在众人争论不休时,袁绍猛地一拍案几,站起身来。
他身形高大,此刻怒目圆睁,帐内瞬间鸦雀无声。
“都住口!”
他厉声喝道,“如今大敌当前,尔等不思合力破敌,反倒在此为了派谁出战争执不休,像什么样子!”
众人被他喝住,纷纷低下头。袁绍深吸一口气,走到帐中央,目光如炬地扫过每一个人:“昨日之辱,关乎我联军存亡!今日,谁也别想推脱——”
他顿了顿,声音陡然提高,“各路诸侯,皆需派出麾下最勇猛的大将,轮番出阵挑战!我就不信,合我十八路诸侯之力,还斩不了一个张绣!”
他指着帐外:“传我将令,擂鼓聚将!半个时辰后,校场点兵,谁能斩得张绣,我亲自为他斟酒,奏请朝廷封万户侯!”
“谨遵盟主号令!”
诸侯们齐齐起身应道,虽仍有私念,可在这雷霆之怒下,谁也不敢再讨价还价。
大帐外的天色渐渐亮透,晨雾散去,露出灰蒙蒙的天空。
各路诸侯匆匆返回自己的营帐调兵遣将,原本还算整齐的营盘顿时变得乱糟糟的,骑兵策马穿梭,步兵扛着兵器奔跑,间或有将领的呵斥声和士兵的呼喝声。
曹操回到自己的营帐,刚掀帘而入,夏侯渊便迎了上来。
“兄长,袁绍让各路诸侯派将挑战,我等派谁去?”夏侯渊性子急躁,脸上满是跃跃欲试的神色,“末将愿往!”
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