第一节：棋局内外
小腿的灼伤不算重，但走动时扯着皮肉的疼痛，时刻提醒着李垣那场夜火的惊险。他被安排住进了“镇海”宅邸西侧的一个独立小院。院子不大，一正两厢，正房住着李垣，东厢房住着一个哑巴老仆负责洒扫和送饭，西厢房空着，但李垣知道，院门外日夜都有人“值守”。
养伤的日子，比在丙字库更煎熬。身体被困在方寸之地，精神却要时刻紧绷，应对着各种无形的审视和暗流。
许栋在他搬进来的第二天下午来过一次。依旧穿着那身暗紫色绸衫，手里盘着铁胆，鹰隼般的目光将李垣从头到脚扫了一遍，最后落在他包扎着的小腿上。
“伤得不重，运气不错。”许栋的语气听不出喜怒，在正厅主位坐下，“库房的事，周硎在查。说说看，火起之前，有没有什么异常？”
李垣早已打好腹稿，垂首答道：“回二爷，晚辈睡下前一切如常，油灯早已熄灭。半夜被烟呛醒时，火已从存放杂物笔记的角落烧起，且库门似从外受阻。晚辈愚见，此火……恐非天灾。”
他没有直接说“纵火”，但意思明确。
许栋“嗯”了一声，手指无意识地敲击着桌面：“你抢出来的东西，老何看过了。那块‘天铁’和‘温珀’，还有那些番文笔记、齿轮，有点意思。比烧掉的那些破烂强。”他顿了顿，目光锐利起来，“除了这些，还看见什么特别的东西？或者……少了什么？”
李垣心中凛然。许栋这是在试探他是否发现了鱼形铜牌，或者库房里是否还有其他更重要的东西被毁或失踪。他稳住心神，摇头道：“火起仓促，浓烟弥漫，晚辈只顾抢救身边之物，其他……未曾留意。只是觉得，火势蔓延极快，不似寻常木料燃烧。”
他将话题引向纵火手段，避开了具体物品。
许栋盯着他看了几秒，似乎在判断他话语的真伪，最后淡淡道：“你倒是命大，也够机警。先在院里养着，需要什么，跟外面的人说。伤好了，还有用得着你的地方。”
没有责备，也没有进一步的追问。但这恰恰让李垣更加不安。许栋的表现，太过平静，仿佛库房失火只是微不足道的小事。这要么说明他城府极深，要么……他可能早就知道些什么，甚至，这场火本就在他某种算计之内？
许栋走后不久，那个哑巴老仆送来饭菜，比丙字库的伙食好上不少，甚至有一小碟咸鱼和时蔬。老仆面无表情，动作僵硬，放下食盒便退到院中角落，像个没有生命的影子。
李垣慢慢吃着饭，脑子里飞快转动。库房失火，鱼形铜牌出现，这意味着“海龙王”的触手已经伸到许栋眼皮底下，而且目标很可能就是丙字库里那些“奇物”，或者更具体地说，是可能引起金属片反应的那些特殊矿石和那本怪书？再联想到王疤脸死前对铜匣的紧张，以及铜匣里的秘图和葡文手稿……这一切似乎都指向某种超越普通走私和劫掠的、更深层次的争夺。
争夺什么？知识？技术？还是某种……资源？
他摸了摸怀里的金属片，冰凉依旧。这东西，恐怕是关键中的关键。
接下来的几天，陆陆续续又有人来“探视”。
先是老何，名义上是关心伤势，送来一些效果不错的金疮药，实则又旁敲侧击地问了些关于库房物品分类和笔记内容的问题，尤其对那本怪书再次表现出异乎寻常的兴趣，甚至暗示如果李垣“忽然”又看懂了一些，务必第一时间告知。
然后是沈先生。这是个五十来岁、留着山羊胡、穿着体面绸缎长衫的瘦削文人，总是带着三分笑意，说话慢条斯理，但眼神深处透着商人的精明和算计。他是许栋的师爷，主要负责对外贸易谈判和账目。
沈先生没有问库房的事，反而和李垣聊起了“学问”。从四书五经的章句，到海外番邦的奇闻异事，再到星象历法、医药杂学，看似随意闲聊，实则处处试探李垣的学识底细和见识广度。李垣小心翼翼，能含糊就含糊，实在躲不过，就挑一些原主记忆里有的、或者自己了解但不出格的常识来说，涉及现代知识的，一概推说“偶有耳闻，不甚了了”。
沈先生似乎有些失望，但依旧笑容可掬：“李兄弟年轻，见识却也不凡，假以时日，必能成为二爷的得力臂助。好好养伤。” 临走前，还留下了一小包上好的茶叶。
接着是“黑鲨”林莽。此人身高体壮，皮肤黝黑发亮，满脸横肉，左边脸颊有一道深深的刀疤，从眼角划到下颌，让他看起来格外狰狞。他穿着短打，腰挎一把厚重的鬼头刀，走路带风，浑身散发着浓烈的煞气和海腥味。他是许栋手下最得力的战船头领之一，掌管着几条武装快船，专司“护卫”和“清场”。
林莽进门后，几乎没正眼看李垣，只是大马金刀地坐下，端起哑仆倒的茶一饮而尽，然后粗声粗气地问：“小子，听说你有点眼力，能认‘天铁’？那你认不认得这个？” 说着，他从怀里掏出一件东西，啪地拍在桌上。
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