“好一个‘洗心’。”陈末放下茶盏，由衷赞道。此茶之效，已近乎道。
百里清风微微一笑，也自饮一盏，方才缓声道：“道友前日雷霆手段，肃清城西污秽，立下规矩，如今青云城内外，可是清净了不少。”他语气平淡，似在闲谈，目光却深邃地看着陈末。
陈末知他意有所指，淡然道：“分内之事，谈不上规矩。浊源自晦，方有清净之假象。”
百里清风颔首：“道友所言极是。表象之清，易得；本源之净，难求。正如这杯中茶，须得净水、净器、净心，方能得其真味。然而，天地为炉，造化为工，阴阳为炭，万物为铜。置身此炉中，欲独善其身，谈何容易？”他话锋一转，指向了更宏大的背景，暗合前次云海论道之言。
陈末目光扫过悬崖外翻涌的云海，声音平静无波：“炉火熊熊，铜胚亦可不化。关键在于，是甘为铜汁，随波逐流，还是……淬炼成器，乃至……反炼此炉。”
“反炼此炉？”百里清风眼中精光一闪，放下茶盏，身体微微前倾，“道友志存高远，令人钦佩。然炼炉非易事，需知炉火之源，需有炼炉之锤，更需……不畏焚身之胆魄与……同道之助。”他终于将话题引向了核心，点明了“合作”之意，且姿态放得极低，将青木崖置于“助力”之位。
陈末转动着手中温热的茶杯，不置可否：“锤利与否，需试过方知。而火源何在，崖主心中当有计较。”他将问题抛回，既未答应，也未拒绝，而是要求更具体的信息，尤其是关于“牧者”的详情。
百里清风沉默片刻，似在权衡。崖顶风声呼啸，松涛阵阵。良久，他抬手布下一道隔音结界，神色变得无比凝重，低声道：“既然道友问起，百里便直言了。据崖中古籍残卷与历代先辈推测，所谓‘牧者’，并非单一存在，更像是一个……凌驾于此界规则之上的古老意识集合体，或者说，是一种……维护某种‘既定轨迹’的冰冷机制。”
他目光悠远，仿佛穿透了时空：“它们无形无质，却无处不在，通过所谓的‘天规’汲取众生信仰、气运乃至生命本源，以维持某种平衡，或者说……供养它们自身的存在。飞升之劫，在某种程度上，便是它们筛选、收割强大‘资粮’的手段。而世间诸多正神、邪神，不过是被它们赋予了部分权柄、代为行事的‘牧犬’罢了。”
这番言论，比阴影议会的“寄生虫”说法更为具体，也更为骇人听闻！将整个修行体系，都纳入了“牧养”与“收割”的残酷框架内！
“至于火源……”百里清风声音更沉，“或许并非单一源头。据零星记载，在那无法追忆的太古时代，曾有先贤逆天伐道，欲断其根，虽最终失败，却也曾撼动其根基，留下些许……裂痕与余烬。这些裂痕所在，余烬所存之处，或许便是吾等可以借助的……‘火种’。”
他看向陈末，眼神灼灼：“而道友手中之刃，其‘斩断’之力，似乎能无视部分‘天规’束缚，直指本源，或许……正是点燃这些‘火种’，甚至直接斩向那些‘裂痕’的关键之锤！”
至此，青木崖的底牌，已亮出大半。他们不仅知晓“牧者”的存在，更在寻找上古遗留的“反抗火种”，而陈末的刀，被他们视为点燃火种、撬动局面的希望所在。
陈末静静听完，心中波澜涌动，面上却依旧平静。他端起已微凉的“洗心”茶，一饮而尽。冰凉的茶汤让他思绪愈发清晰。
青木崖所图甚大，并非简单的维持秩序，而是蕴含着“改天换地”的雄心。这与阴影议会毁灭一切的混沌倾向，确有本质不同。风险巨大，但若成功，回报亦是空前。
然而，他依旧没有立刻表态。他只是放下茶杯，看向百里清风，问出了最后一个，也是最关键的问题：
“若炼炉成功，新炉何如？由谁执火？由谁定规？”
此言一出，百里清风神色一肃，陷入了长久的沉默。悬崖边，只剩下风过松林的呜咽，以及红泥小炉中炭火偶尔爆开的噼啪轻响。
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