丑时三刻，万籁俱寂。
二皇子府“静园”书房的门被轻轻叩响，三长两短，是约定的暗号。
南宫烁猛地从椅中站起，苍白的面容在烛火映照下更显憔悴，眼底却燃着一簇灼人的火焰。他快步走到门前，却又顿住，深吸一口气，才缓缓拉开房门。
门外站着的是他埋在定北王府最深的一颗棋子——一个他以为这辈子都不会启用的暗桩。来人穿着夜行衣，蒙着面，只露出一双沉稳的眼睛，手中捧着一个紫檀木匣。
“殿下，”暗桩声音压得极低，将木匣奉上，“东西带来了。定北王说，您看过便知。”
南宫烁接过木匣，入手微沉。他挥挥手，暗桩如来时般悄无声息地退入夜色。
关上房门，南宫烁的手竟有些颤抖。他走回书案前，将木匣放在那幅墨兰图和旧香囊旁。木匣没有上锁，他轻轻掀开盖子。
匣中只有三样东西：
一张折叠整齐的纸笺，墨迹犹新；
一枚小巧玲珑的玄铁令牌，刻着古朴的“玄”字；
还有……一小束干燥的、却依然能辨认出藕荷色的丝线。
南宫烁先拿起纸笺展开。上面的字迹峻拔有力，是南宫烨的亲笔：
“二皇兄台鉴：见字如晤。香囊已悉，旧事渐明。苏姑娘安好，记忆虽损，心性未改。然困于豺狼之侧，如履薄冰。明日盛宴，恐生不测。若兄仍念故人，愿携手破局。见此令，如见吾。凭此可调‘玄羽’三人，护苏姑娘周全。丝线为信，苏姑娘认得。丑时末，西偏院角门。望兄慎决。弟烨 敬上”
短短数行，信息量却大得惊人。
南宫烁逐字看完，呼吸急促。南宫烨不仅确认了苏芷的身份和处境，更直言“困于豺狼之侧”，直指三皇子南宫钰！而他提供的方案……调“玄羽”护卫，约定丑时末接应，甚至贴心地准备了苏芷认得的信物丝线！
这是给他选择的机会，也是给他赎罪的机会。
南宫烁紧紧攥着纸笺，指节泛白。多年来刻意维持的与世无争、病弱避世的假象，在这一刻被击得粉碎。他想起白日里苏芷惊惶如小鹿的眼神，想起那些轻佻的议论，想起南宫钰伪善笑容下的冰冷算计……
不能再等了。不能再躲在“静园”这方小天地里自欺欺人了。
他猛地抓起那枚玄铁令牌。入手冰凉沉重，却仿佛有千钧之力。他知道“玄羽”意味着什么——那是南宫烨手中最神秘也最精锐的一小股力量，传闻中每一个都是以一当百的死士，且只听从南宫烨本人的调遣。如今南宫烨竟肯调三人给他，只为护苏芷周全……
这份信任，这份将软肋交托的意味，让南宫烁心头滚烫，又沉甸甸的。
他再拿起那束藕荷色丝线。与香囊上的颜色一模一样，甚至可能是从同一匹布料上拆下来的。苏芷认得……他的芷儿，即便记忆破碎，是否还对这代表着过往美好与伤痛的色彩，存有本能的感觉？
目光落回书案上的墨兰图和旧香囊，南宫烁的眼神逐渐变得坚定，甚至透出一股破釜沉舟的锐利。多年病体沉疴似乎在这一刻被某种力量压制，他挺直了总是微驼的脊背。
他走到书案边，提笔研墨，在一张素笺上快速写下几行字，然后从怀中取出一枚私人小印盖上。接着，他拉开书案下一个隐秘的抽屉，取出一个巴掌大的扁平方盒。打开，里面是几封陈旧的信函，和一些零碎但显然被精心保存的物件——一枚褪色的绒花，半截断了的女式玉簪，还有一小幅已经模糊的画像。
这些都是与苏芷相关的旧物，是他这些年唯一的精神寄托。他拿起那幅小像，指尖轻抚过画中少女模糊的眉眼，低声自语：“芷儿，这一次……二哥绝不会再让你离开。”
他将回信、旧物中几样最具代表性且不易引起怀疑的（如那枚绒花），连同南宫烨送来的玄铁令牌和丝线，小心地放入另一个不起眼的锦囊中。然后他走到窗边，学了一声惟妙惟肖的夜枭啼叫。
片刻，那个刚刚离去的暗桩身影再次出现在窗外。
“将此物，安全送到定北王手中。”南宫烁将锦囊递出，声音沉稳有力，再无半分病弱之气，“告诉四弟，丑时末，西偏院角门，我亲自去。还有……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“将我书房暗格中那份关于三皇子近年与西戎边境将领异常来往的记录副本，一并带去。算是我……给四弟的‘回礼’。”
暗桩眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只重重点头，接过锦囊，再次融入夜色。
送走暗桩，南宫烁并未休息。他换上了一身便于行动的深色常服，从书架后隐秘的夹层里，取出一柄细长的、剑鞘古朴的短剑。剑柄上刻着淡淡的云纹，与他随身玉佩的纹路如出一辙。这是他年少时习武所用，病后便一直封存。指腹拂过冰凉的剑鞘，一丝久违的、属于武者敏锐的感觉悄然苏醒。
他静静坐在黑暗中，等待着丑时末的到来，等待着去接回他失而复得的珍宝，也等待着……迎接一场他逃避了多年，却终将面对的风暴。
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