陈野带着两百京营老兵、十车青砖出京城时，是十月廿三的清晨。霜重，官道两边的枯草挂着白茬，马蹄踏上去咔嚓作响。陈野蹲在头车砖堆上，啃第一百六十块豆饼——是秦老太半夜起来烙的，夹了咸菜和碎肉，用油纸包着还温乎。他边啃边看路，扬州离京城八百里，按这速度，得走四天。
张彪骑马跟在车旁，瓮声问：“陈大人，扬州知府姓刘，叫刘文焕，是李阁老的门生。咱们这么闯过去，他要是硬拦……”
“硬拦就用砖砸。”陈野抹抹嘴，“彪子，记住咱们这次不是去打架，是去‘讲道理’——用砖讲。砖讲理，实在。”
队伍晌午在通州驿站打尖。栓子带着几个老兵去喂马，陈野蹲在驿站屋檐下，就着热水啃饼。驿站老头认得他，凑过来小声说：“陈大人，昨儿晚上有队扬州来的客商住店，聊天时我听见……说刘知府把扬州城四个门的守军都加了岗，还从盐商那儿借了三百家丁，说是防‘流寇’。”
陈野咧嘴：“防我？”
“估摸着是。”老头点头，“他们还说了个事儿——刘知府把扬州盐引旧账全烧了，说是‘库房失火’。现在扬州盐政是一笔糊涂账，您去了也查不清。”
陈野把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手：“烧了好。烧了旧账，才好建新账。”
他让栓子拿来纸笔，蹲在地上写了个条子，让驿站信使连夜送回京城给郑御史：“扬州盐引旧账被焚，请都察院速派员南下，查‘失火’真相。另，请陛下明旨：盐政改革期间，地方不得擅自销毁账册，违者以贪墨论处。”
写完，继续上路。
四天后，扬州城东门外。时近黄昏，城门正要关闭，守门兵丁看见远处来了一队车马——十辆牛车，车上堆着青砖，压得车轴吱呀作响。领头的是个穿粗布衣裳的汉子，蹲在头车上啃饼。
“站住！”守门百户提刀上前，“什么人？运的什么？”
陈野跳下车，拍了拍手上的饼渣：“京城兵部尚书陈野，奉旨督察盐政。车上运的是朝廷公文——砖刻公文。”
百户愣了：“砖……砖刻公文？”
“对。”陈野让栓子掀开车上苦布，露出青砖，砖面刻着《盐政新章三十七条》，“扬州知府刘文焕查封合作社盐仓，说‘手续不全’。我特意送来全套手续——砖刻的，砸不烂，烧不化，请刘知府过目。”
百户脸色变了，回头看了眼城楼。城楼上站着个人，穿青色官服，正是刘文焕。他扬声：“陈大人远道而来，有失远迎。只是近日扬州有流寇作乱，为保城中百姓安全，请陈大人明日再来——待本官查验清楚身份、公文，再开城门。”
陈野咧嘴：“刘知府，我这两百人，十车砖，像是流寇？”
“防患于未然。”刘文焕拱手，“还请陈大人体谅。”
“体谅不了。”陈野从怀里掏出个油纸包，打开是几块豆饼，递给守门兵丁，“各位兄弟，尝尝京城的饼。吃完了，麻烦开个门——我们赶路四天，累了，想进城歇歇脚。”
兵丁们面面相觑，不敢接。刘文焕在城楼上喊：“陈大人！你这是要强闯城门？”
“强闯？”陈野笑了，“刘知府，你城门紧闭，不让奉旨钦差进城，这叫‘抗旨’。抗旨是什么罪，你比我清楚。”
他转身对张彪说：“彪子，把咱们的‘公文’摆出来——就摆在城门口，一块一块垒，垒到城门那么高。垒好了，咱们就在这儿扎营。扬州百姓进出城门，都能看见朝廷的新章程。我倒要看看，是刘知府的脸面大，还是朝廷的法度大。”
张彪应声，带人搬砖。一块块青砖卸下车，在城门口空地垒起来。砖上刻字清晰，夕阳照在“盐税公开”“三方共管”那些字上，泛着金光。
城楼上，刘文焕脸都绿了。
砖墙垒到一人高时，刘文焕撑不住了。他下令开城门，亲自到门口迎接，脸上堆笑：“陈大人息怒，实在是近日……”
“行了，客套话省省。”陈野拍拍手上的灰，“盐仓在哪儿？带我去看看。”
刘文焕引路。盐仓在城南，原是官仓，现在挂着“扬州盐政衙署”的牌子，大门贴着封条。陈野让栓子撕了封条，推门进去——仓里空了一半，地上散落着些粗盐粒。
“查封时，仓里有多少盐？”陈野问。
“这……”刘文焕支吾，“账册……账册失火了，记不清。”
“记不清？”陈野蹲下，抓了把盐粒，在手里搓了搓，“刘知府，你这盐仓的盐，成色比江南合作社的差远了——颗粒粗，杂质多，还潮。这种盐，以前卖多少钱一斤？”
“一……一文五钱。”
“合作社的盐，一文一斤，成色比这好。”陈野站起身，“所以你查封合作社盐仓，是为了让百姓继续吃贵盐、差盐？刘知府，你这父母官当得，挺会为‘子民’着想啊。”
刘文焕汗下来了：“陈大人误会，本官是依法办事……”
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