高寒瞳孔微缩，心底震动。
这棵古树的形态、结构、气韵，与昆仑遗迹记载的扶桑神树高度重合。
她快步上前，俯身看向挂毯下方的金属说明铭牌。铭牌镌刻着古老的拉丁文，大多文字晦涩难懂，难以辨识。但凭借积累的古文字知识，她精准破译出几个核心词汇。
古罗马、东方、神秘仪式。
她快速梳理线索，心底快速推演：这幅挂毯创作于十七世纪，画风、工艺皆是十七世纪的风格，但记录的故事，远比创作年代更加古老。
传说罗马帝国鼎盛时期，一支来自东方的隐秘教派活跃在罗马城内。教派信徒崇拜“世界之树”，笃信树根连通地底深渊，树冠衔接天界神域，以此作为核心信仰，举行隐秘祭祀。
就在她沉浸思索之际，肩头沉寂已久的权杖，忽然轻轻颤动了一下。
震动极其微弱，细微却清晰，并非危机预警的剧烈震颤，更像是一声笃定的确认。
像是在无声回应她的猜测——没错，你找对了线索。
高寒驻足在挂毯前，久久没有挪动脚步，反复观摩画面细节，牢记每一处纹样与构图。
不知伫立多久，一道沉稳的脚步声自身后传来。
一名身着通体黑色长袍的神父缓步走来，面容平和，神情肃穆，目光温和地落在高寒身上，用纯正的意大利语低声问询。
“小姐，请问您需要帮助吗？”
高寒闻声回头，神色淡然，用流利的英语发问。
“神父您好，我想请问，这幅挂毯记载的古老仪式，具体发生在什么地方？”
神父闻言微微一怔，眼底掠过一丝意外。往来游客大多只为观赏艺术瑰宝，极少有人深究这幅冷门挂毯背后的隐秘传说。
他目光重新落回挂毯，语气平淡地解答：“这是一段极其古老的传说，小姐。”
“相传罗马地底，藏着纵横交错的古老隧道与隐秘密室，这支东方教派便是在地底秘境中举行祭祀仪式。”
高寒眼神一凝，立刻追问：“现在还能找到这些地方吗？”
神父轻轻耸肩，眼底带着无奈与惋惜，语气随意：“时隔两千年，早已无从寻觅。”
“数百年来，无数考古学家、历史学家反复探查挖掘，只找到了零星残缺的遗迹碎片。有人说，二战的炮火炸毁了大部分地底通道，也有人说，这些异端祭祀场地早已被教会彻底封存。真相如何，无人知晓。”
说完，神父微微颔首示意，转身缓步离去，黑袍下摆轻轻扫过地面，悄无声息。
高寒最后深深看了一眼绘有世界之树的古老挂毯，将所有细节尽数烙印心底，随即转身离开大教堂，折返公寓。
此时的公寓内，其余四人早已全员等候，各司其职，氛围松弛却暗藏紧绷。
开放式小厨房内，何坚褪去了平日凌厉干练的特工气场，穿着宽松休闲的棉质衬衣，袖口挽起，正站在灶台前煮意大利面。蒸汽袅袅升腾，缠绕在他周身。
“快点切洋葱！面马上就熟了！”何坚头也不回，扬声催促。
马云飞倚靠在操作台边，指尖捏着小刀，低头专注切着洋葱。辛辣的气息扑面而来，他双眼泛红，眼眶蓄满泪水，时不时抬手揉一下眼角，模样狼狈又真实。
“这玩意儿也太呛人了。”马云飞微微蹙眉，低声吐槽，手上的动作却没有停下，“也就你爱吃这外国面食。”
何坚轻笑一声，回头打趣：“入乡随俗，在罗马吃泡面才太离谱。凑合吃点，吃完还要干活。”
客厅区域，氛围截然不同。
欧阳剑平一身简约深色西装，坐姿端正，气质清冷沉稳。她俯身趴在茶几边，指尖轻点桌面铺开的罗马全域地图，目光锐利，细致审视。
李智博坐在她身侧，浅色衬衫干净整洁，鼻梁细框眼镜澄澈透亮。二人并肩对照地图，桌面上密密麻麻标注着多处地下墓穴点位，标记清晰。
听见开门声响，两人同时抬头。
欧阳剑平抬眼看向进门的高寒，率先开口发问，语气沉稳：“有什么发现？”
高寒反手带上门，走到客厅茶几旁，将自己在梵蒂冈的所见所闻娓娓道来，从特殊挂毯、世界之树纹样，到神父讲述的地底隧道传说，一字不落，细致复述。
听完讲述，李智博眼神一动，立刻起身。他快步走到墙角书架，抽出一本厚重的精装外文书籍，这是他专程从国内带来的古籍研究资料，专注记载罗马帝国时期各类隐秘宗教。
他快速翻动书页，指尖划过密密麻麻的文字，语速平稳，条理清晰地分析。
“公元一世纪至四世纪，罗马帝国疆域辽阔，文化包容，大量外来教派涌入城内盛行。埃及伊西斯崇拜、波斯密特拉教，以及各类基督教分支，数不胜数。”
他抬眼看向众人，神色凝重：“但如果这幅挂毯上的世界之树，确实对应星灵族遗存符号，这支东方教派的起源，远比这些已知教派更加古老。”
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